さくら文庫

　そりゃあ、楓ちゃんはかわいいよ。いつだってかわいい。今、僕の目の前でぬいぐるみを撮ってるところもかわいい。かわいいとかわいいが掛け合わさった図って、最強だよね。
「見て、可不可！　これ、自分でもうまく撮れてる気がするんだ！」
　スマホの画面をこっちに向けて見て見てってそわそわしてるところなんて、かわい過ぎて抱き締めたいくらい。
　でも、ものごとには限度があると思う。たとえそれが楓ちゃんであっても。
「うん、すごいね。生命力を感じる」
「でしょ？　あとは、昨日もこれとか、これとか。こっちは糖衣くんのところの千弥くんぬいと。すごいよね、この千弥くんぬいの服、糖衣くんの自作なんだって。応援うちわのセンスもいいし、絵もうまいし、器用なんだろうなぁ」
「……そうだね」
　画面をスワイプして次々に写真を見せてくれる。あれもぬい、これもぬい、全部、ぬい。もしかして楓ちゃんのここ最近の写真って、ぬいぐるみしかいないんじゃない？　仕事で使う写真は社用のスマホとカメラで撮るようにお願いしてあるからいいとして、今、見せてくれた感じだと、この子の私用スマホのここ一週間の写真、ぬいぐるみしか映ってなさそう。一週間にしては結構な枚数だったけど。
「朔次郎さんって本当にすごいなぁ。この服が非売品なの、ちょっともったいないかも。ねー、かふぬい」
「かふぬい!?」
「え、可不可のぬいだから」
　朔次郎がつくったおもてなしライブ衣装に身を包んだ〝かふぬい〟と目が合った……気がする。商品化すれば売れるのになぁと、いきなり仕事モードに切り替わったみたいで、楓ちゃんがうんうん唸り出した。
「……今回は初の試みだからね。おもてなしライブ衣装も、検討の余地はある。特にアイドル売りの夕班は、広いグッズ展開を望む声も多い」
「ある程度のところまでは再販の需要に耳を傾けて、既にお迎えしてくれてるひとたちのコレクション魂を刺激できそうな頃合いを見計らって新作発売！　って感じにしたほうがよさそうだね。でも、どこかで中だるみしそうだし……あ、ぬいポーチとかぬいショルダーなんてのはどうかな。夕班目当てのお客さんには結構そういうの持ってるひとが多くて……」
　そのあとも、糖衣から聞いたらしいアイドルファンの持ちもの事情を一生懸命話してくれてる。うんうん、仕事熱心なところは素敵だけど、今は部屋デートの時間だよ。
「……」
　楓ちゃんの膝の上を陣取ってる〝かふぬい〟を見る。僕を差し置いて抱っこされてるなんて、ずるくない？　しかも、楓ちゃんの気持ちは僕にありますとでも言いたげな顔をしてる。
　あのね、楓ちゃんは僕の恋人だから。キミのじゃないから。そうやって抱っこしてもらえてるからって勘違いしないで。いつまでも年下扱いされないために自重してるだけで、本来、そこは僕の場所なんだよ。――そんな念を込めて睨んでも、僕をモデルにしたぬいぐるみは、ぽやぽやと平和の象徴みたいな表情のままだ。僕、こんな表情しないと思うんだけど。もっと格好よくない？
　悔しい。当然とはいえ、相手が反撃してこないせいで、恋人であるはずの僕が、ぬいぐるみに敵わない気すらしてきた。さっきからずっと暖簾に腕押しの気分だよ。
　モデルとなった僕に合わせてぬいぐるみまで美人につくられてるのも、よくない。そんなだから、ちょっと面食いなところがある楓ちゃんが夢中になっちゃうんだ。僕だって母さん似で顔は美人なんだから、もっと夢中になってよ。っていうか、本体は僕だから。
「……可不可？」
「うん、聞いてるよ。ランダム系はそれだけで敬遠する層がいるから慎重にやらないといけないけど、さっき言ってた、ジューススタンドのお店を盛り上げる施策はいいんじゃない？」
　大丈夫、昔から、そのときの自分がどんな心境だろうと相手の話は一言一句聞き逃さないスキルがあるから、ちゃんと聞いてる。楓ちゃん相手ならそのスキルもレベルがカンストしてるから任せて。
「ありがとう、早めに企画書つくるよ」
「待って」
　大慌てで腕を掴んだ。だって、今すぐにでもパソコンを開いて企画書に取りかかりそうな勢いだったから。
　楓ちゃんは本当に仕事熱心で、社長の僕としてもすごく頼りにしてる。今は仕事のパートナーで恋人だけど、いずれは人生のパートナーにもなってほしい。ＨＡＭＡのためにやるべきことがあるし明確な目標もあるから、今は左手の薬指に触れて「ここは開けておいてね」って予告するまでにとどめてるけど、僕は子どもの頃からずっと本気なんだ。……もちろん、この子が遊びの恋をするタイプじゃないのは長年の付き合いでわかってるから、同じように真剣でいてくれてると思ってる。
　でも、ふたりきりで過ごせる貴重な時間くらいは、仕事より僕を優先してくれてもいいんじゃないかな。僕がキミを名前で呼んでる、イコール、プライベートの時間なんだけど。――なんて、そのまま言ったら、格好悪いよね。
　珍しく言葉に迷ってる僕を見かねたのか、楓ちゃんが座り直した。
「ごめん、つい、仕事の話になっちゃった」
「ううん、楓ちゃんがこの仕事を好きになってくれたこと、僕も嬉しいから」
　決して、謝ってほしかったわけじゃない。ただ、僕が拗ねてただけ。でも――
「……があれば、話は違ったのかな」
「ん？　なに？」
　――楓ちゃんのぬいぐるみがあったら、僕も同じように遊べて、こんなふうに拗ねることもないのかななんて思った。
　商品として流通させるものだから、当然、観光区長として顔も名前も出してる二十人の区長のぬいぐるみしかない。楓ちゃんのぬいぐるみがこの世に流通でもしたら大変なことになる。本人は完全に無自覚だけど、楓ちゃんってお客さんから結構モテるんだよ。うん、やっぱり、絶対にだめ。この子は僕の恋人です。
「ううん、なんでも。それより、――」
　いつまでも年下扱いは困るけど、年下の武器を使わないとはいってない。楓ちゃんの好みくらい熟知してる。だてに長年恋してないからね。
「可不可？」
　楓ちゃんの膝の上を陣取ってるぬいぐるみをそっと手に取って、膝の上に乗って向かい合わせで抱き着く。これで、楓ちゃんの視界からぬいぐるみは見えない。ごめんね、僕と同じで美人なぬいぐるみだけど、やっぱりここは僕専用なんだ。一緒に寝るのは譲ってあげてるんだから、起きてる時の部屋デートは僕に譲ってよ。……いずれは、一緒に寝るのも僕の特権にするけど。
「――酔ってない僕のことも抱っこして、甘やかしてくれる？」
「……もしかして、拗ねてた？」
「ちょっとだけね」
　うそ、ちょっとどころじゃない。心が狭いと自己嫌悪するくらいには拗ねてた。でも、そんなところ、キミには絶対見せたくないんだ。格好いいって言ってくれてるままでいたい。それが、生きてる限り絶対に年齢差が埋められない、僕なりの矜持。
「もう、しょうがないなぁ、可不可は」
「そんなこと言って、ちょっとにやけてるよ」
「えー？」
　ほら、やっぱり、楓ちゃんって僕に甘えられるのに弱い。そのくせ、キスしだしたらあとはずっと僕が甘やかす側になるんだから、楓ちゃんこそ〝しょうがないなぁ〟だよ。

*kfkeワンドロワンライ第2回から『散歩』『触れる』を選択

　十日以上経つっていうのに、未だに、初めてのキスを思い出すのがやめられない。満月にほぼ近いまんまるな月を見ながらの告白も、その日だった。告白してくれたっていうより、可不可がいつもみたいにはぐらかさないよう、ちょっと強引に言わせたみたいになってたけど。
「わー……っ」
　じっとしてられなくて、ベッドの上でごろんごろんと寝返りを打つ。今の俺、絶対に変な顔してると思う。口許がもにょもにょするのが抑えられない。こんなの、誰かと相部屋だったら不審がられるよ。本当に、ひとり部屋でよかった。
　ひとしきり身悶えて、ぼさぼさになった頭で考えるのは、やっぱり、可不可のこと。
　だって、思い返してみれば、きれいな月の下で告白と初めてのキスって、すっごくロマンティックだった気がする。俺も俺でだいぶキザな返ししちゃったけど、大丈夫？　可不可、実は引いてない？　……引かないか。可不可も結構恥ずかしいこと言ってたし。っていうか、最近まで気付かなかったけど、可不可って昔から俺に対してキザなことばっかり言ってた。そのくせ肝心なところではぐらかしてたんだから、ずるいよね。
　って、こんなふうにじたばたしてる場合じゃない。そろそろ約束の時間だ。
　慌てて飛び起きて、姿見の前に向かう。とはいっても、いつもどおりのラフな格好に上着を羽織って、さっきぐしゃぐしゃにしちゃった髪を櫛でていねいに梳かすだけ。……ＨＡＭＡハウスで共同生活を始めて、たぶんそこそこの回数、ぼさぼさの頭を見られてたと思うんだけど、俺、よく平然としてたよね。長年の付き合いで今更取り繕ってもって感じもするけど、好きなひとには格好いいって思われたい。こういう意識の変化も、可不可に恋をしたからなのかな。照れくさいけど、悪くない。

　約束の時間ぴったりに部屋のドアがノックされて、勢いよく開けた。
「……こんばんは。準備できてる？」
「もちろん。じゃあ、行こうか」
　ドアを開けて最初に見た可不可は目をまんまるに見開いてた。開け方、待ってました感出てたかも。がっついてるとかそわそわし過ぎみたいに思われたらどうしよう。
　部屋の鍵、持った。財布とスマホ、持った。――頭のなかで素早く指差し確認を済ませて、部屋を出る。
　しゅうまいの散歩で午前中にふたりと一匹で出歩くことはあるけど、こうやって夜に出歩くのは、恋人になってから始めた習慣。十年以上の付き合いで、今は仕事も寝起きする寮も一緒の俺たちだから、今までとちょっと違うことを取り入れてみようってことになった。今夜みたいに外に出る日もあれば、仕事で遅くなって眠る前の五分程度だけ俺の部屋で過ごす日もある。今夜は四日ぶりに時間が取れたから、近くの公園まで散歩しようってことになったんだ。
「すっかり秋だねー」
　可不可がプレゼントしてくれたジャケットを羽織ってきたんだけど、特になにも言われない。これを買ってくれたときはまだ恋人じゃなかったし、朝晩が冷え込む日とかに可不可の前で何度か着てるとはいえ、恋人になってから可不可の前で袖を通したのは、今日が初めてなんだけどな。さすがに望み過ぎ？　誰かとこういうふうに付き合うのが初めてで、なにをどこまで言葉にするのがいいのか、相手にどこまで期待しても許されるのか、たった十日程度じゃ掴めない。
　もう少し早い時間なら夜にランニングするひとたちがちらほらいるんだけど、この時間ともなるとさすがにひとはいない。公園の周りに建ってるマンションを視界の端にとらえて、灯りの数を数えた。数えたところで意味なんかなくて、ただ、ここに来るまでひとことも会話ができなかった気まずさを、他の思考で拭えたらってだけ。あ、上から二番目の角部屋、灯りが消えた。
　どちらからともなく、しゅうまいの散歩でいつも座るベンチに腰掛ける。俺は散歩のときと同じように座ったんだけど、可不可が座り直して距離を詰めてきた。と、思ったら、そのまま俺の肩に寄りかかってきた。
「ひゃっ」
　本当にごめん、手の甲をくすぐるみたいに触られて、思わず声が出た。
「ひどい。手くらい繋がせてよ」
「い、いいけど」
　夜のお散歩デートが始まって最初の言葉がそれ？　しかも、その、可不可の触り方がなんか色っぽ過ぎるんだけど。するするっと撫でて、俺が反応するのを楽しんでるみたい。
「ね、前みたいに、楓ちゃんから指絡めてよ」
　そう言って手のひらを上に向けてきたから、おっかなびっくりって感じで手をのせて、お願いされたとおりに指を絡める。
「はー……やっと触れた」
　可不可がほーっと息を吐く。そういえば、ここ数日は眠る前にちょっと会うのがやっとで、手も繋がずに軽いキスだけしてたんだった。
「キ、キスはしてたでしょ」
「してたけど、楓ちゃんにもっと触りたかった」
　もたれかかったままの頭をぐりぐりと押しつけられて身動きがとれない。
「お互い忙しかったからね……」
「そこは僕も反省してる。でも、久しぶりにデートできるって思って迎えに行ったら、かわいいジャケット着てるし。それ、前に僕が選んだ服だよね。このタイミングでそれって、わかっててやってる？」
「え、なに……」
　ここまで会話がなかったの、逆に、なに？　そう思うくらい、可不可がべったりくっついたまま、一気に話し始めた。
「やっぱり無自覚だったんだ。ジャケットとはいえ恋人から贈られた送られた服をデートで着てくる。それって、つまりそういうつもりなのかなって勘違いしちゃうじゃん。……どきどきし過ぎて、言葉も出なかったよ」
「えーっと……」
「でも、そうだよね、違うよね。楓ちゃんがいきなりそこまで考えるはずないもんね。わかってた」
「ま、待って」
　またなんか怒ってる？　大急ぎで状況を整理する。可不可の言葉数が少なかったのはどきどきし過ぎてたからで、その理由は、俺が、可不可が買ってくれたジャケットを着てたせい。……ん？
「たしかに可不可がプレゼントしてくれた服だけど、付き合う前だよね？」
「今、そこは問題じゃないよ。僕はずっと前からキミの恋人になるつもりだったし、交際前であっても、恋人からのプレゼントと同義だから」
　そう、なのかな？　いや、さすがにそれは強引じゃない？　よくわからなくなってきた。でも、俺も言われっぱなしでいるつもりはない。
「俺は、可不可が全然話さないから、どうしたのなかって心配してた。あと、このジャケットは……せっかくのデートだから、着たらなにか言ってくれるかなって期待してたところがあります」
「……どうして敬語？」
「なんとなく……」
　可不可もなにか期待しててそれが外れたっぽいけど、俺も、可不可がなにか言ってくれるかなって期待してたから、お互いさまだよね。
「ごめん。僕がひとりでどきどきして勝手に照れてた。……僕の見立てどおり、すごく似合ってる。初めて着てくれた日も言いたかったけど、仕事中だったからね。本当はもっと早くお礼言いたかったな。着てくれてありがとう」
　可不可の顔が近い、と思ったら、あっという間にキスをされた。
「外だよ、ここ」
「誰も見てないよ。あと、もうひとつ、さっき言いたかったこと言っていい？」
「なに？」
　可不可が耳を貸してって手で合図するから、俺はなんの疑いもなく耳を寄せる。
「～～っ、ひゃあっ！」
　なになに、今、耳舐められたんだけど！　しかもその前、さらっととんでもないこと言われちゃった！　なに、僕があげた服脱がせたいって！
「あはは、かわいい反応。言っておくけど、キスだけで満足するような男じゃないからね。もちろん、楓ちゃんが心の準備してくれるのを待つけど、ちゃんと覚悟してて」

*kfkeワンドロワンライ第1回から『十五夜』を選択
*月齢等はこの世界が2055年と仮定した際の〝中秋の名月〟を調べた結果をもとにしています

　ＨＡＭＡハウスのみんなでお月見会と称して、千弥の配信を見た。中秋の名月の夜に礼光の飼ってるうさぎが出た効果もあって、配信の同時接続数はここ数週間の全配信者のなかでもトップレベル。さすが千弥だねと――糖衣だけはずっと口を手で覆うなか、みんなで――笑って、早々にお開きになった。初めの頃に比べたらまとまってるけど、やっぱり、みんな個性的だから〝会社として〟の打ち上げでもない限り、夜遅くまで全員がそのまま同じ過ごし方をするってことはない。僕はそれでいいと思ってる。こういう会こそ自由なくらいが、今後もうまくやっていくためには必要だからね。
　でも、普通に楽しかったし、眠るにはまだ早いし、なにより、お月見会と称したわりに肝心の月を見てない。酔いやすいひとはお酒を控えめにして、配信を見ながら、月見団子みたいに積まれた雪風のシュウマイとか、潮がつくってくれた天体チョコレートをおいしくいただいたって感じ。
　せっかくなら本物の月を見てから眠りたいな。そう思って、楓ちゃんをそれとなく誘って、二階のベランダに出た。二階の部屋で過ごすメンバーから見て廊下の端にあたるこの位置は南向きで、今夜の月を眺めるのにぴったり。楓ちゃんの部屋からは遠回りだから、こんなところまで呼び出すなんてちょっと申し訳ないけど、夜は本当にひとが来ないんだ。
「さすがにこの時間ともなると涼しいね」
　楓ちゃんはリビングにいたときより一枚多く上着を羽織って、僕のためにってブランケットを持ってきてくれた。椅子なんてないから、ふたりともぺたんと座ってる。
　現在の時刻は二十三時半過ぎ、月齢は十四．〇、満月に対する今の月のかたちは九十九．九パーセント、満月になるまであと四時間くらいある。さすがにその時間まで起きてるわけにはいかないけど、せっかく晴れてるんだし、きれいなものは大切なひとと見なきゃもったいない。
「……なにか、俺に話したかったんだよね」
　最近、もしかして楓ちゃんは僕の気持ちに気付いてるんじゃないかなって思うことが増えた。少しでも好きな子の近くにいたくて照れも矜持もそっちのけで甘えるのを、前までは笑って受け止めてくれてたのが、いつの頃からか、一瞬の沈黙が生まれるようになった。いい大人がなにをやってるんだって呆れたのかと焦ったけど、楓ちゃんの顔には恥じらいが滲んでるんだ。つまり、悪くないって思ってるってこと。
「どんなに本気でも、怖くて、冗談めかす癖がついちゃってたなぁって思って」
「うん」
「楓ちゃんは、さ」
　こんなときこそまっすぐ顔を見つめるべきなのに、緊張して、そっぽを向いてしまう。楓ちゃんも、僕につられて空を見上げたような気がした。だって、もう顔が見られないくらいどきどきしてるから、楓ちゃんが実は横目で僕を見てたとしても、今の僕にそれを確かめる勇気はない。
「……僕が、月がきれいですねって言ったら、なんて答える？」
　ストレートに好きだよって言えたらよかった。秒で後悔する。でも、好きの二文字が言えるなら、たぶん、とっくに言ってるよ。こんなに長く言えなくて、寸前で言うのをやめたり、距離の近さを自分で冗談めかしたりする癖がついちゃってる。有名な言葉にでも頼らなきゃって、挫けた。
　楓ちゃんは黙ってる。どう受け取った？　いつもの冗談？　それとも、この言葉を知ってるかの謎かけだと思った？　きっとそんなに長くないはずの時間が、今夜ここに来てからの時間よりも長く感じる。
「死んでもいいわ、かな」
「っ、それって」
　期待していい？　あの恥じらいは同じ気持ちの証だって、僕の思い込みじゃないんだって、思ってもいい？　――思わず、楓ちゃんのほうを向いた。
「なーんてね」
「えっ」
　少なくとも僕より先に月を見るのをやめてたらしい楓ちゃんが、あははと笑う。……ひどい子。恐らくは僕の気持ちを知ってるくせに、肝心なときに振り回すなんて。
　やっぱり、有名な言葉に頼ったのがだめだったのかも。でも、じゃあ、僕はどんな言葉で、今更、この子への恋心を百パーセント伝えきれる？
「あのね、可不可」
　俯く僕の手に、楓ちゃんの手が重なる。
「俺なら、俺も好きだよって返すよ」
「ふーん……」
　期待しそうになって、いや、これは僕に対してなわけないって、慌てて打ち消す。そのせいで不貞腐れた声が出た。
「拗ねないの！　……ごめん、俺が肝心なときにはぐらかそうとしたからだよね。でも、可不可も、ずっとそうだったでしょ」
　確かにそのとおりだ。他のことなら、成功率がわずかでも見込めたらあとは実力でなんとかしてみせようって決めて、ためらいなく挑戦するくせに、大事なものに対して臆病だった。
「可不可とは一緒に長ーく生きたいから、どんなにロマンティックでも、その言葉は使わない。それに、俺がロマンティックな言葉で言うタイプじゃないの、可不可が誰よりわかってるでしょ」
　重ねられただけだった手の、指がからめとられる。こんな繋ぎ方、今まで一度だってしたことない。今夜何度目かの期待に顔を上げると、楓ちゃんの顔が目の前にあった。
「それに、可不可と見る月は、ずっときれいだったよ。たぶんね。空ばかり見てたわけじゃないから断定できないけど、今思えば、そうだった気がする」
「うまいこと言っちゃって……楓ちゃんって、実は僕以上にロマンチストだよね」
　その返しに込められた意味はわかる。でも、さすがに〝ずっと〟とは思えないよ。僕のこと、喜ばせ過ぎじゃない？
「そうかな。正直言って、いつからかなんてわからないよ。いつの間にか大切で、ずっと一緒にいたいって思うようになってた。可不可もそうじゃないの？」
　もう、あとほんの少しで触れてもおかしくない距離だ。目の焦点はどこに合わせたらいい？　こんなに近かったことなんてなくて、どうしても、伏し目がちになる。
「僕は覚えてるよ。だって、世界が変わったんだから」
　吐息だけなら、もう触れた気がする。ちゃんと触れたい。お伺いを立てるように至近距離で瞬きをすると、楓ちゃんが瞼を閉じた。
「本当に、いいの？　そんなふうにされると、勘違いしちゃうんだけど」
「勘違いじゃないから、目を閉じたんだよ。今まではぐらかしたぶん、責任取って、俺に思い知らせてよ」
　そこまで言われて日和るわけにはいかない。かぶりつくみたいにくちづけて、楓ちゃんの了解も得ずに舌を捩じ込む。だって、思い知らせてって言った。おままごとみたいなキスをするだけじゃ、一パーセントだって伝わらないよ。

「……僕の気持ち、伝わった？」
「うーん……今日のぶんなら……」
「えー、なにそれ」
「これでも照れてるんだよ。照れ隠し！　……今、すっごく恥ずかしいんだから」
　そう言うと、楓ちゃんはしばらくのあいだ顔を覆っちゃった。隠しきれてない耳が真っ赤だなぁって気付いた頃、ようやく顔を上げて――
「これから毎日、教えてよ。俺も同じだけ返すから」
　――今度は、楓ちゃんから同じくらいの〝お返し〟があった。

　也千代っぽい思考でたとえるなら、徳を積み過ぎたかな。ううん、楓ちゃんが僕の手を取ってくれた時点で身に余るほどの幸せは感じてた。とはいえ、僕も人間だし、普通の男だし、好きな子とは少しでもたくさん、甘い時間を過ごしたい。だからこれは僕の理想どおりの展開……に含まれてはいるんだけど。
〝今夜、部屋に来れる？〟――恋人になってからも僕が押せ押せの姿勢だったから、そんなふうに言われて、思わず、自分の耳を疑った。反射的に聞き返して「やっぱりなし」なんてことにならないよう、恋愛において超がつくほど恥ずかしがり屋なこの子の気が変わらないうちに、もちろん大丈夫だよって即答した。ちょっと食い気味に答えちゃってたかも。
　でも、ほとんど毎日、眠る前の時間を一緒に過ごしたくてキミの部屋に行ってるのに。そう思ったのが顔に出てたのか〝タオルと着替えも持ってきて〟って言葉が続いた。
「それって」
　いつもは買ってきたお弁当を社内で食べる楓ちゃんからのランチデートのお誘いで来たのは、会社から歩いて十分くらいの路地裏にある喫茶店。レトい雰囲気で昔は人気だったらしいけど、店主が高齢で不定期営業になったこともあって、最近じゃ穴場になってる。今だって、お昼どきなのに僕たちしかいない。僕以上にここに来てる楓ちゃんが小耳に挟んだ情報によると、若い頃から本業は投資家で、こっちは長年やってる趣味なんだとか。
「昼休みとはいえ業務時間中だし、明るいうちからこんな話するの、自分でも恥ずかしいんだけど、早めに言わないと日和っちゃいそうで」
　そのコーヒー、ミルクも砂糖もとっくに混ざりきってるよ、なんて言わない。サンドイッチをゆっくり食べる僕に対し、ランチメニューのナポリタン（サラダ付き）をぺろりと平らげた楓ちゃんの視線は、さっきからずーっとコーヒーに注がれてる。せっかくのランチデートなんだから、ちょっとくらい恋人の僕を見てくれてもよくない？　でも、勇気を出して誘ってくれたのがわかるから、その言葉も飲み込んだ。さっきから、反射的に出そうな言葉を飲み込んでばかりだ。
「お誘いありがとう。じゃあ、今日は定時で終わろうね。もちろん、持ち帰って仕事するのも禁止。主任ちゃんの頑張り屋さんなところは素敵だけど、この前もそれで肩こりに悩んでたでしょ」
　仕事に熱中し過ぎて残業しちゃうみたいなんだよね。まぁ、僕も、アテンドアプリの改修とか新機能追加に取り掛かったときは、楽しさもあって遅くまで残っちゃうんだけど。

　◇

　いつもは、楓ちゃんの部屋を訪ねたら、ベッドに並んで腰掛けて、その日あったことや今クールのドラマの展開予想なんかを話したり、千弥の配信日だったときは一緒に見たりしつつ、言葉数が減ってきたらキスをして、最近は、時間が許せば少しだけ触りっこ。そのあとは「おやすみ」の言葉で、僕は部屋に戻るのが〝お決まり〟になってる。それが、今夜はお風呂も一緒だなんて。
「この前、僕からの誘いで一緒に入ったときは、恥ずかしがって大騒ぎしてたのに」
「今だって恥ずかしいよ」
　今回も、体を洗うときは「あっち向いてて」なんて言われたけど、今は湯船で窮屈に並んでる。窮屈っていっても僕は残念ながら小柄だし、僕より背の高い楓ちゃんも体が引き締まってて細いから、ふたりとも膝を抱えてるのがなんだか格好つかないってだけ。僕の背が高かったら、楓ちゃんを後ろから抱き締めて湯船に浸かるのにな。想像したら悔しくなって、楓ちゃんの肩に寄りかかった。
「え、もうのぼせちゃった？」
「まさか。恋人とお風呂に入ってるのに、肩も触れない距離なんて、さみしいでしょ」
　乳白色のバスソルトは完全に溶けきって、せっかくの裸なのに鎖骨あたりから下がなんにも見えないんだけど、たぶん、これは恥ずかしがりのこの子がそれでも僕をお風呂に誘うために必要だったものなんだ。そういうところ、すごくかわいいなって思う。
　じっと見つめると、楓ちゃんは短く呻いてから、瞼を閉じてくれた。キスしたいなぁの合図に気付いてくれるようになったのって、すごく大きな進歩だよね。
「口、開けて」
　吐息とともにお願いすると、楓ちゃんは口を開けて少しだけ舌をのぞかせてくれる。初めて深いキスをした時は僕が舌を捩じ込まなきゃならなかったのに、本当、キスが好きなんだから。
「は、ん……っ」
　楓ちゃんの両頬を包んでこっちを向かせて、わざと濡れた音を立てて口のなかを舐る。上顎を舌先でかわいがると、楓ちゃんが体を派手に跳ねさせたんだろう、目を閉じてても水面が揺れるのがわかった。
「んぁ、あ、かふ、っ……」
　名前を呼ぶより、キスに集中してほしい。でも、大好きな子に名前を呼ばれるのは嬉しいから、キスしてないときにたくさん呼んでもらおうっと。
　頬から首筋、肩……と、手を滑らせる。もちろん、目的地は別のところ。特にここはなんとも思わないなんて言ってたのは、触りっこをするようになってから、いつまでだったっけ。
「ん……」
　眠る前に戯れるたび、キスをしながら服の上から触ってた成果が、今夜もちゃんと発揮されてる。だって、水面の揺れがさっきより強くなった。
「……ここ、好きになってきたね？」
　くちびるを離して、至近距離のまま、顔を覗き込む。楓ちゃんの瞳はうるうるして、ちょっとつつけば涙がこぼれちゃいそうだ。
「可不可が、触るせいだよ……」
　嬉しい。なんともないなんて言ってたのに、僕のせいで変わっちゃったんだ。本当はもっとあちこち甘やかしてあげたいけど、あまりやり過ぎるとふたりとも大変なことになりそうだから、今夜はここまでかな。
　ぱっと手を離して、さっきまでと同じように肩を並べて膝を抱えるスタイルに戻ったら、楓ちゃんがあからさまに「えっ」て顔をした。
「どうしたの？」
「ううん、なんでも、……なくはない。いきなりやめるから」
「なに？　もっとしていいなら、遠慮しないよ？」
「い、今はここまでで」
　許してほしい、って言われた。今じゃないときって、いつのことを指してるんだろ。別の日？　それとも、このあと？　少しずつ積極的になってきた楓ちゃんがかわいくて、つい、体を寄せてしまう。でも、好きな子に「許して」って言われたら、僕はちゃんと聞くよ。
「ね、楓ちゃんのこと抱っこしてみたいな」
「えぇ……？」
「お願い、ちょっとだけ」
「わっ」
　楓ちゃんの腰に手を伸ばして、浮力を借りて、あっという間に僕の上に跨がらせる。ほら、全然重くない。楓ちゃんの体がきれいに引き締まってて細いおかげでもある。
「か、可不可」
「一度でいいから、この体勢でくっついてみたかったんだよね」
　いつもは僕が甘えて楓ちゃんの膝の上に乗ってるんだけど、正直、格好つかないなって思ってるんだ。僕だって、かわいい恋人を膝の上に乗せて甘やかしてみたい。
「ふふ、すっごくどきどき鳴ってる」
　僕よりも速いんじゃない？　このどきどきも僕のせいなんだよね。本当、嬉しいなぁ。ずーっと、僕ばっかりどきどきしてきたから。楓ちゃんの気持ちがちょっとずつ僕に追いついてきてくれてる証だって、思っていいんだよね。
「はぁ、癒される……」
「本当？」
「うん」
　鼓膜を揺らす音は相変わらずの速さだけど、あったかいお湯に浸かって、大好きな子を抱き締める、くつろぎバスタイム。元々、肩こりはそんなに感じないほうだけど、楓ちゃんとくっついてるだけで、疲れなんて吹き飛んじゃうよ。
「そっか、よかった。……可不可、最近遅くまで仕事してて、疲れてるだろうなって思ってたから。一階のお風呂のほうが広いけど、みんながいるとそこまでだらけられないでしょ。俺なら、可不可がどんなにだらーんってしてても平気だし、遠慮しなくていいから」
　確かに、他のひとたちの前でここまでぼんやりはできない。社長だし、０区長だし、みんなをまとめる立場でいなきゃって意識が常にある。でも――
「僕は楓ちゃんの前だからこそ、常に格好よくいたいんだけど」
　――恋人の前だからってだらしないところは絶対に見せたくない。僕がこの子にずっとどきどきしてきたように、この子にも、僕にずっとどきどきしててほしいんだ。家族みたいに落ち着く穏やかな愛もほしいけど、お互いに触れずにはいられないような恋のときめきも抱えたままがいい。
「言ったでしょ、可不可はずっと格好いいって」
　楓ちゃんのくちびるが額に押し当てられた。格好いいって言ってくれるわりには、その顔に「かわいい」って書いてあって、ちょっと悔しい。
「格好いいって思うなら、こっちにもしてよ」
　くちびるを突き出すと、楓ちゃんの頬がぽぽぽと染まる。困らせちゃったかな、でも、楓ちゃんが弱いであろう〝あざとい〟顔でおねだりしたから、聞いてくれるはず。
「ちょっとだけだよ」
　今度は楓ちゃんが僕の両頬を包むように手を添えて、下唇を吸うようなキスをしてくれた。くちびるをむぎゅっと押し付けられるつもりでいたから、こんなに色っぽくキスしてくれるなんて思ってなくて、正直、びっくり。あぁ、まずいな。
「……っ！　可不可、えっと」
「言わないで。さすがにこんなところで手は出さないから。僕こそ許して」
「う、うん。なんか……ごめんね」
　先にキスしておいてなにを今更って感じだけど、約束は守りたい。
　かたく目を閉じて、ゆっくりと息を吐き出す。大丈夫、この子のことは一生大事にするって決めてるから、理性を失うようなことは絶対にしない。寮でするのは触りっこまで、お風呂場はのぼせちゃうから触りっこしない。いつか最後までするときがきたら、ここじゃなくて、もっとちゃんとふたりきりになれるところにお泊まりする。――楓ちゃんとふたりで話して、そう決めたんだから。
「……ちょっと取り乱して、僕こそごめんね。そろそろ出ようか。お風呂に時間をかけ過ぎると、ふたりとものぼせちゃうし」
　僕にゆっくり過ごしてほしいっていう楓ちゃんの気持ちを思えば、これくらい、なんてことない。
「ありがとう。でも、あの」
　楓ちゃんの視線がうろうろして、ぴんときた。なるほど、体を洗うときだって大騒ぎしてたし、湯船から出るのだって見られるのを恥ずかしがってもおかしくないよね。前もそうだった。
「僕は先に出るから、楓ちゃんのタイミングでいいよ。でも、さみしいから早く出てきてほしいな」
　楓ちゃんの頬に音を立ててキスをする。うん、いつもの調子に戻れた。……これくらいでさみしがるわけないんだけど、お風呂でのぼせたらどうしようって心配になるから、いつまでもここにこもられると困るのは本当。それに、恋人との時間は一秒だって長く顔を見ていたい。
　脱衣所で寝間着に袖を通して、楓ちゃんのベッドに腰掛ける。前に一緒にお風呂に入ったときはちょっと盛り上がっちゃって、髪を乾かす余裕すらないまま、ここで触りっこしたんだよね。今夜は、どうかな。なんだかドライヤーの音が聞こえてきたから、楓ちゃんはもう落ち着いてるのかも。僕も自分のドライヤーを持ってくればよかったな。楓ちゃんをお風呂場に長居させたくなくて、髪も乾かさずにこっちに来ちゃった。――そんなことを考えながら、タオルに髪の水分を吸わせてると、しっかりばっちり髪を乾かし終えた楓ちゃんが来た。
「今日、可不可を誘ったの、これもしたくて」
　楓ちゃんは手のひらにヘアオイルを出すと、僕の背後に回って指先で髪を梳いてくれた。
「……楓ちゃんの香りだ」
「その言い方は恥ずかしいかな……」
　前にシャンプーを借りても、なんかちょっと違ったんだよね。これかぁと、ベッドの上に転がされたボトルを手に取る。したかったって、僕の髪を手入れすること？　それとも、同じ香りを身にまとうこと？
「同じ香りだなんて、僕たちのこと、みんなに知られるかもね」
　楓ちゃんの手が止まった。あれ？　まさか、そこまで考えてなかった？
「……照れくさいだけで、なにがなんでも隠したいわけじゃないよ。それに、俺にだって」
　そこまで言うと、楓ちゃんは言葉も止めた。もしかしてと思って振り向いたら、やっぱり、頬を赤くしてなにかを言い淀んでる。
「俺だって、なに？」
「〜〜っ、俺だって、可不可は俺の恋人だって世界中に言いたい気分になるときがあるんだよ！　……実際に〝じゃあどうぞ〟って言われても、絶対にやらないけど！」
　楓ちゃんが照れを誤魔化すみたいにドライヤーのスイッチを入れるものだから、思わず笑っちゃった。熱風じゃ、照れなんて追い払えないよ。
　ほんの数ヵ月前まで僕の片想いだったのがうそみたい。十年以上もの期間をそんな短い言葉で切り捨てるつもりはないけど、そう感じるくらいには、楓ちゃんに恋してもらえてるんだって自信が持てるようになった。もっと好きになって、僕の気持ちまで追いついてほしい。
「僕はいつだって、世界中に言いふらしてくれてもいいって思ってるのに」
　ドライヤーの音が止むのを待ってそう返す。ヘアブラシで整えられながらこっそり香りを確かめた。うん、楓ちゃんと同じ香りだ。シャンプーとヘアオイル、僕も同じのにしようかな。あ、一緒に使いたいって口実で、楓ちゃんとのくつろぎバスタイムを増やすっていうのもよさそう。
「そういうわけにもいかないよ。ＨＡＭＡツアーズのみんなにならまだいいとしても、いや、それもだいぶ恥ずかしいから困るけど、社外にまで知られるのはちょっと」
「どうして？」
　僕だって、わざわざ言いふらす趣味はないけど、純粋に気になった。顔見知りじゃないひとにまで気を遣う真意が知りたい。
「だって、可不可は０区長兼社長で有名だし、この前のツアーでも可不可のファンだってひとがたくさんいたから、スキャンダル……スキャンダルじゃないな、なんていうか……可不可みたいに格好いいひとに恋人がいて、しかもそれがザ・凡人の俺って知ったら、がっかりするお客さんがいるだろうなって」
　そこまで言うと、楓ちゃんが後ろから抱き着いてきた。付き合うまでは、楓ちゃんが僕に対して弱音を吐いたり甘えたりするなんて天地がひっくり返ってもなかったのに、今は普通にそうできちゃうくらい、僕に心を委ねてくれてるんだ。旅が好きで仕事を頑張っててきらきらしてるところも格好よくて大好きだけど、こんなふうに甘えてくれるのも、すごくかわいくていいな。もっと好きになってほしいのに、僕のほうがどんどん沼ってくのを感じる。
「楓ちゃんは凡人じゃないよ。僕が言うんだから間違いない。それに」
　楓ちゃんの髪を撫でる。指で梳いて、毛先で少し遊んで、また、同じことをする。くすぐったいのか、楓ちゃんが身じろいだ。あのね、これも、キスしたいって合図だよ。
「僕は大切なひとがいること、メディアからの取材でも全然隠してないしね。でも、楓ちゃんが好奇の目にさらされるのは絶対に回避したいから、僕が今以上に細かく話すつもりはないよ。楓ちゃんが世界中に向けて大声で言いたくなったらいつでも付き合うけど」
　残念、この合図はまだ通じなかったみたい。僕から身を捩って、楓ちゃんのくちびるの端にくちづける。そこでやっと合図だったって気付いたのか、楓ちゃんからはちゃんとくちびるにお返しをくれた。
「かふ、……っ」
　ベッドの上に乗り上げて、楓ちゃんに覆い被さった。こんなに簡単に押し倒されちゃって、いくら僕が約束を守る男だからって、気を許し過ぎだよ。許されてる範囲内で全力出す性格だって、誰よりも知ってるくせに。
「ん、んっ……」
　歯列を辿ったり、上顎をくすぐったり、濡れた音を立てて楓ちゃんの口のなかを堪能する。でも、楓ちゃんも負けず嫌いなところがあって、いつまでも僕にされっぱなしってわけじゃない。必死で僕の舌をつかまえて、吸って、息継ぎの合間に色っぽい吐息を漏らしてる。その色香にたまらなくなって、熱くなったところを、同じように熱くなってる楓ちゃんのそこに押し付けてゆるく腰をまわした。
「あっ、んん、ん……」
「ね、今夜、どうする？」
　期待はしてるけど、なんとなく、今夜はそこまでの気分じゃなさそう。このまま押せば「いいよ」って言ってくれるだろうけど――
「今夜……は、その……」
　――珍しく楓ちゃんから誘ってくれたってことは、この子なりのプランがあるはずだから、それに合わせたい。
「僕のこと誘って、一緒にお風呂に入って、髪を乾かして……、それでも、いつもの寝る時間まではまだちょっと時間の余裕がある。楓ちゃんが今夜したかったこと、全部教えて」
　ねぇ、お願い。――耳に吹き込むようにお願いすると、楓ちゃんはぴくっと肩を跳ねさせた。いちゃいちゃするようになってわかったけど、この子は僕の声に弱いみたい。あと、耳もすごく敏感。
「……したいことがあるから、触りっこは今夜はなしって言っても、怒らない？　もう言っちゃったけど」
「怒らないよ。したいことって？」
　ふたりで映画を観るでも、仕事の話でも、なんでもいい。映画だと夜更かしになっちゃうか。
「可不可が俺のこと大事にしてくれるの、すごく嬉しい。最初に話し合って、ここでは最後までしないって約束して、それを守ろうとしてくれるのも、すごいなって思う」
　楓ちゃんの視線は自分の握りこぶしに集中してるみたい。そうなるくらい、照れて、緊張してるんだろう。力が入り過ぎてる楓ちゃんの手に触れる。
　一度顔を上げてこっちを見てくれたけど、また、元のところに戻った。どうしたらすんなり話してくれるかな。触れ合いにはちょっとずつ積極的になってきたけど、自分の希望を言葉にすることにはまだまだ照れてる。かわいくて、愛おしくて、思わず抱き締めてしまった。
「あのね、可不可。今夜、ここに……泊まってほしい」
「……」
　背中に汗が滲んだ。急速に喉が渇いて、うまく言葉が出ない。返す言葉がすぐに見つからないのもある。
「こんなに優しくされたあとに可不可が部屋に戻るの見送ると、もっと一緒にいたかったなって……前よりも強く思うようになったんだ。それに、初めての泊まりは外って話もしてたけど、そういうことをする日が初めての泊まりなんて、想像しただけで恥ずかしくてどうにかなりそうで」
　少しずつ慣れたい。――楓ちゃんの声が震えた。抱き締める腕に力をこめる。そうだ、大切な日は誰にも気兼ねなく楓ちゃんを大事に甘やかしたいって決めてたけど、ひと晩中ふたりきりってことに楓ちゃんの気持ちがちゃんと追いつくか、考えてあげられてなかった。
「……いいよ。朝までここにいる」
「もしかしたら、朝まで可不可が寅部屋にいなかったとか、ここからふたりで出てきたとか、思われるかもしれないけど」
「そのときはそのときだよ。僕たちの関係は恥ずべきことじゃない。悪いこともしてない。僕が楓ちゃんのことをずっと好きで、楓ちゃんがそれに応えてくれた、それだけでしょ」
　楓ちゃんがきょとんとした。そのあと、ふっと笑う。あのね、僕たちは幼馴染みだから大抵のことはわかるようになっちゃったけど、全部を完璧には察知できないから、言葉にして教えてほしいんだ。迷ったら一緒に答えを探すし、さみしいなら一緒にいる。そのための僕なんだから。
「ありがとう、可不可」
「ううん、僕こそ。楓ちゃんが少しずつ慣れたいって言ってくれてたのに、慎重になり過ぎてたね」
　少しだけ体を離して見つめ合う。キスも触れ合いも好きだけど、このあとはただ眠るだけっていうのも、想像したらどきどきしてきた。
「本当は、さっき、お風呂のときに言いたかったんだけど、照れちゃって」
　もしかして、裸を見られるの恥ずかしがるだろうなって思って僕が先に出たときのことかな。つまり、楓ちゃんが照れ屋で恥ずかしがりだからって、僕が早合点してたってこと？
「そっか、ありがとう。教えてくれて」
　楓ちゃんが部屋の灯りを落とす。もう寝ちゃうのかな。まだ眠くないんだけどな。
「普段の寝る時間よりちょっと早いけど、俺たちのことだからすぐに寝付けないかもしれないし」
　いつまでもベッドに乗り上げてちゃ、布団のなかに入れない。傍から見たらちょっと格好悪い動作だけど、ベッドから下りて、楓ちゃんが布団をめくってくれるのをじっと眺めた。
「……昔、可不可の病室でも一緒に寝たことあったよね」
　情けないことに、一度だけ、楓ちゃんがいなきゃ寝たくないなんてわがままを言ったことがある。
「僕が騒ぎ疲れて寝た隙に帰っちゃった日のことでしょ」
「そうだね。面会時間もあったけど、あの頃は俺たちふたりとも子どもで、自分の行動に責任なんて取れなかった。可不可に会いたいなって思っても、親の都合で海外にいて電話すら満足にできなかったことも普通にたくさんあって……早く大人になりたいって、思ってた」
　楓ちゃんに手を引かれて、僕が壁に近いほうに、楓ちゃんは手前に寝転ぶ。どちらからともなく、向かい合わせになった。……本当は、楓ちゃんを壁に近いほうに寝かせて、万が一にも落っこちないように僕が守りたいのに。
「俺たち、もう大人なんだよね。こうやって、ひと晩中ふたりきりで過ごすのだってできるんだ」
　可不可はまだ泊まりは早いって思ってたみたいだけど。――楓ちゃんが頬を染めて笑う。そうだよ、誰よりも大事だから、慎重になって当然でしょ。一生大事にするって、片想いだった頃から決めてたくらいだし。
　心のなかでひそかにむっとしてたら、楓ちゃんの手が伸びてきて、ベッドのなかで抱き締められた。
「つい照れくさくて騒いじゃうけど、これからは、今日みたいに、したいこと言うようにする。俺だって可不可のこと捕まえてたいんだ」
「したいこと……」
「今夜は一緒に寝るのが目的だから、あんまりむらむらすることはもう許してほしいんだけど、キ、キスは、したいな……って、思ってる」
　びっくりした。楓ちゃんの口から〝むらむら〟なんて言葉が出るなんて。ううん、何度か触りっこしたし、そういう欲があるのはお互いわかってる。でも、直接的な言葉で表現されたことはなかったから、楓ちゃんってそういう言葉も使うんだって、正直、腰の奥にちょっとだけ響いちゃった。
「キスしたら、どきどきしちゃわない？」
「軽いのならたぶん平気、っ、ん、んん……」
「意地っ張り。でも、そこもかわいい、……好きだよ」
「んん、んーっ……ん、ん……」
　何度もくちびるを押し当てた。ベッドのなかでくっついて「キスしたい」なんて言われて、それでも舌を入れない理性が残ってる僕って、すごくない？　くちびるにばかりキスしてたら僕こそどうにかなりそうで、隙をつくみたいに抱き締められた体勢から抜け出して、楓ちゃんに馬乗りになって顔中にくちづける。
「〜〜っ、ストップ、ストップ！」
「これでも、朝まで僕と一緒にいてくれるの？」
　くちびるを押し当ててただけでも楓ちゃんがどきどきしちゃったことには当然気付いたから、わざとそう訊いてみた。
「……いてほしい。今夜は、可不可がいなきゃ寝たくないよ」
　昔の僕をなぞった言葉なのに、僕たちの関係はあの頃よりもっと深いものになった。それがすごく嬉しくて、許してくれるぎりぎりまでくっつきたいのに、楓ちゃんの言うことを聞いちゃうんだから、本当、惚れた弱みってこういうことだよね。
「朝までいるよ。今夜だけじゃない、一緒にいたいときはいつでも教えて」
　ベッドのなかで楓ちゃんに体を寄せる。明日の朝、誰より最初に「おはよう」を言い合えるの、すごく楽しみだな。

*たびはじマンスリー企画9月から『月見』を選択

『月下航路事件』――ＨＡＭＡツアーズ内でそんな呼び名がついたナイトクルーズプレ運航中に起きた集団睡眠も、子タろくんの発明による睡眠効果できっかり一時間眠ってた俺は〝可不可がナイトクルーズの船内サービスを思いつくきっかけになってよかった〟って結論づけることにした。雪にぃや七基くん、宗氏くん、琉衣くんには心配かけちゃったけど。
　一時間だけとはいえ、たまってた疲れや肩こりが取れちゃうくらいにはぐっすり眠ったものだから、いつもの時間になっても眠気がなかなかやってきてくれない。
　持ち帰ってる仕事に手をつけてもいいけど、どうしようかな。急ぎじゃないから今夜絶対にやらなきゃならないわけでもない。普段の俺なら、眠気がこないなら仕事をひとつでも片付けておこうってパソコンを開いちゃうんだけど、疲れが取れたばかりの日にそれをするのはもったいない気もするんだよね。でも、データはクラウドにあるし、わざわざパソコンをつけて本腰を入れなくても、スマホからちょっとだけ……。そう思ってスマホに手を伸ばしたタイミングで、画面がぱっと明るくなった。
〝起きてる？〟――可不可からのメッセージに、二重の意味でどきっとする。タイミングのよさと、あとは単純に、可不可からのメッセージだから。
　既読マークもついちゃったし、起きてませんとも言えない。正直に〝まだ起きてるよ〟って返したら、俺の返信を待ってるあいだに追撃の文を打ってたのか、送信と同時に〝ちょっと出てこれない？〟ってきた。突然のお誘いに、部屋でひとりなのに「う」なんて声が出る。返事しないのも変だし、どきどきする自分を必死で宥めながら、いいよって返した。俺の部屋を出て廊下をぐるっと歩いた向こう側にある、共用スペースのベランダにいるらしい。
　たったこれだけのやりとりで顔が熱くなること、可不可は知らないんだろうな。こっちからそれっぽいメッセージを送るときは文字を打っては消すのを何度も繰り返して、なんとか送ったあとはスマホを勢いよく伏せちゃう。俺が恥ずかしさで頭を抱えてるあいだに返事がきてることが多くて、しかも、返事の雰囲気は普通。可不可から「好きだよ」って言われて始まったのに、俺ばっかりどきどきしてるような気がする。
　この時間に半袖Ｔシャツはさすがに冷えそうだから、クローゼットから適当に引っ掴んだパーカーを着た。頭のなかでこんなにわーわー騒いでても、ふたりきりの時間をちゃんとつくりたいくらいには、俺も可不可が好きなんだ。

　二階のベランダは日中にシーツとかを干すのに使ってるくらいで、三階のバルコニーと違ってソファーもないから、夜はすごく静か。薄暗い廊下をぐるっと歩いて、ベランダに続く窓を静かに開けると、可不可がこっちを振り向いた。
　恋人になってからそういうことも何回かしてるのに、可不可とふたりきりってだけで、俺の視線はあっちをきょろきょろ、こっちをきょろきょろ。顔が見たいくせに、照れが勝って、いつまで経っても慣れそうにない。慣れる日、くる？　だって、今夜も、可不可が手を引いてベランダに連れ出してくれるまで動けなかった。
「船のスカイデッキから見た月がきれいだったのを思い出したんだ。でも、部屋からは見えないから」
　可不可たちの部屋の窓は北向きだからね。建物のなかでは南側に位置する俺の部屋も、窓は東側だけだから、よっぽど身を乗り出さなきゃこの時間の月は見えにくい。
「ふたりきりで見たいなって。楓ちゃんがまだ起きててよかった」
　手を繋がれた、しかも指先まで絡められちゃってる……って気付いたときには、可不可の体がぴったりとくっついてた。夜だけど、ちょうど月が真上に近付いてるここはちょっと明るくて、俺の部屋でこそこそ抱き合うとき以上に緊張する。
「ね、楓ちゃん」
　いつの間にか、言葉にされなくてもキスされそうって雰囲気に気付けるようになった。でも、まだ、慣れない。ずっとどきどきして、どきどきし過ぎて、いつも泣きそうになる。
「……ここ、外だよ」
「誰も見てないよ。……それとも、月が見てるとか、かわいいこと考えた？」
「さすがにそこまでは、でも、そんなに暗くないから恥ずかしい……」
　恥ずかしいのは本当だけど、せっかくふたりきりなんだし、キスくらいはしたい。それなのに、照れが勝って、すんなりと頷けないんだ。
「明るいから気になる？　だったらなおのこと、予行演習したいな」
　なんの？　って聞く前にキスされて、だめじゃないけどまだいいとも言ってないのにって文句を言おうとしたら、その隙に舌が入ってきた。
「かふ、……っん」
　俺の口のなかを俺本人より知ってますって感じで、好き勝手に舐られる。可不可から告白されたとき、初恋なんだって教えられた。俺も可不可が初めてだけど、なんで、どうして、俺ばっかりいつまで経っても余裕がないんだろう。
「も、まっ……て……」
　キスが気持ちよくて立ってられない。へなへなと腰を抜かしてへたり込んで、ようやく、解放してもらえた。はぁっと大きく息をついたと同時に〝泣きそう〟から涙がこぼれる。どきどきし過ぎただけじゃない。
「ごめんね、調子に乗り過ぎた」
　俺より平熱が低い可不可の、こんなときでもちょっとひんやりした指先に涙を拭われる。
「いつまで経っても慣れなくて……悔しい……」
　キスでこんなにいっぱいいっぱいになるなんて、もっとすごいことしてるのにって呆れられちゃうかな。でも、俺は可不可とのあいだに恋人って関係が増えてからのなにもかもに、毎日、どうにかなりそうなんだよ。
「……僕が余裕そうに見えた？」
「違うの？」
　恋人っぽい手の繋ぎ方も、キスとか、その先のこととかも、全部、可不可にリードされてばっかりだ。俺に「いい？」ってお伺いを立ててくれるときの顔がすごく好きで、頷くより先に見惚れちゃう。そうかと思えば、今みたいに、俺がいいよって言う前から迫ってくる。でも、そういうところにもどきどきするんだ。
「余裕なわけないでしょ。でも……もし、余裕そうに見えるんだとしたら、僕としては嬉しいかな」
「えぇ……いじわるだ……」
　好きな子をいじめてよろこぶタイプじゃないんだけどって可不可が笑った。たくさんかわいがって、とことん甘やかしたいタイプだよって。――それはそれで照れる。今でもじゅうぶん過ぎるくらい甘やかされてるのに、これが今後もずっと続くってこと？
「だって、楓ちゃんに余裕がない証拠じゃない？　それだけ、僕のことどんどん好きになってくれてるんだなーって、僕はそう受け取ったよ」
「そ、……れは、そうだけど、……だめだ、また恥ずかしくなってきちゃった……」
　もう顔も上げてられない。これが部屋だったら、うずくまって頭を抱えてた。ベランダでそれは行儀が悪いから膝を抱えるに留めたけど。可不可が隣に座る気配がしても、そのまま頭を撫でられても、まだ、顔を上げるほどには立ち直れてない。
「ふたりきりになるとき、実はすっごく緊張してるんだ。手を繫ぐのだって、どきどきしてる」
「そんなふうに見えない……」
「まぁ、子どもの頃からずーっと、楓ちゃんのことが好きだったからね。キミにどきどきするのなんて、僕にとっては日常のひとつなんだよ」
　座り込んだ体勢のまま、可不可に抱き着かれた。……本当だ、いつも俺の心が大騒ぎしててそれどころじゃないけど、こうやって説明されて落ち着いて意識を向けてみたら、可不可がすごくどきどきしてるのが伝わってくる。
「……隠すの、うま過ぎるよ。好きって気持ちだって、告白してくれたときまで隠してたし」
「そう？　僕はずっと、楓ちゃんへの好意を堂々と見せてきたつもりだけど」
　そういえば、告白されたときも鈍いって言われたんだったっけ。むっとして顔を上げたら、むちゅって音を立ててキスをされた。
「……なんのキス？」
　もしかして、俺が拗ねてるのをキスで絆そうとしてない？
「んー、楓ちゃんはかわいいねのキス。あとは、きれいな月の下でってロマンティックだなぁっていうキス。予行演習も兼ねてね」
「予行演習？」
　さっきも言ってたよね。なんのことか訊く前にキスをされてこんな展開になったんだ。
　今度の〝予行演習〟とやらのキスはわりとすぐ解放してもらえた。ちゃんと答えてもらわなきゃって勢いづく俺に対し、可不可の視線は、俺から、真上に辿り着いた月へと変わる。つられて、俺も、月を見上げた。
「せっかくなら、盛大に挙げたいし。そうしたら、最低でも数百人の前でキスしないとでしょ？」
「えっ」
　可不可に鈍いって言われた俺でもさすがにわかる。え？　どうしよう。また顔が熱い。それでなくても、今夜は目が冴えちゃってたのに――
「こんな時間にどきどきさせるの、ずるいよ」
「眠れなくなっちゃう？　じゃあ、……」
　――もしかして、可不可は初めからこうなるつもりで、俺のこと呼び出したのかな。