さくら文庫

*たびはじマンスリー企画10月から『ハロウィン』を選択

　可不可主催のハロウィンパーティーは、全員仮装必須っていうルールで、朔次郎さんがいつにも増して生き生きしてる。ショッピングモールでそれっぽいのを買ってくるひとたちもいるけど、そこそこの人数分は朔次郎さんがつくるみたい。
　俺はシーツおばけにしようかな。自分で用意できるし、飾りをつけたりカラーペンで模様を描いたりしたら、結構派手になりそう。
　それにしても可不可、すっごくはりきってるなぁ。夏くらいから、季節ごとのアウトドアやイベントのいくつかを、ＨＡＭＡツアーズ社内のレクリエーションに盛り込んでは「社長命令」なんて言って、みんなを巻き込んでる。
　きっと、大勢でわいわい過ごしたい気持ちからきてるんだと思う。可不可が入院してた頃、病棟で簡単なハロウィンパーティーがあって、俺がお見舞いに行ったタイミングだったから見学したけど、仮装するのは看護師さんたちだった。渡されるのも、お菓子じゃなくて、ちょっとしたおもちゃだったっけ。
　その季節ならではのイベントごとが楽しくて仕方ないって顔してるの、俺は好きだよ。だから、相変わらず強引なんだからって思いながらも、可不可を笑顔にしたくて、めいっぱい頑張りたくなる。
　……いけない、いけない。仕事中なのに可不可のこと考えちゃってた。でもパソコンとにらめっこし過ぎてるしちょっとだけ休憩しようと、目頭を指先で軽くマッサージしながら、ハロウィンのことを考える。ＨＡＭＡツアーズ社内のレクリエーションのことであって可不可のことじゃないから、公私混同じゃない、セーフだよね。
　シーツおばけ、目のところは小さく穴を開けて、ちょっと怖く見えるように逆三角の目を大きめに描いて……模様描くのにも使いたいから、黒いペンは二本買ったほうがいいかも。ハロウィンだからってオレンジと紫と黒でいくんじゃなくて、もっとカラフルなのにしちゃおうか。可不可が見たら、すごい色だねって――
「主任ちゃん」
「わっ」
　――笑うところを想像してたら、張本人に声をかけられて、思わず飛び上がった。いや、実際には飛んでない。心境的に飛んだ。
　そういえば、ハロウィンのこと考えてたはずなのにいつの間にか可不可のことになってた。……結構、重症かも。恋の病なんてこっ恥ずかしいフレーズが浮かんで、頭のなかで必死にそれを追い払う。
「今日はそんなに遅くならないでしょ？　帰り、ちょっと付き合ってよ。僕も早めに終わらせるからさ」
「え、あ、うん、わかった。巻きで終わらせるね！」
「あはは、嬉しいけど、無理は禁物だよ」
　頭のなかでわーわーしながら答えちゃったけど、俺、今、変な顔してなかった？　大丈夫？

　◇

　仕事のあと可不可と向かったのはここから一番近いショッピングモールで、吹き抜けになってる広場も、エレベーター近くのポスターも、三階にある広い雑貨屋さんも、完全にハロウィン仕様。どこもかしこも、そわそわと浮かれた雰囲気だ。俺たちが生まれる前は〝よその国が発祥なのにただ浮かれるための理由にされてる、リスペクトがない〟って言われてた頃があったらしいけど、今はＪＰＮなりのハロウィンの過ごし方が確立されてる。
　可不可がいつの間にか「夕食はふたりで外食する」って朔次郎さんに連絡してたみたいで、七階のレストラン街でほどよくお腹を満たして、今はお腹が落ち着くのを待つがてら、エスカレーターでゆっくり下ってるところ。
「可不可からのお誘いだったのに、買いものに付き合わせちゃってごめん」
　ちょうどいい感じのシーツ、ジャック・オ・ランタンとコウモリを模したワッペン、――カラーペンで派手にらくがきしちゃおうなんて考えてたけど、それはやめて――可不可が「これいいんじゃない？」って選んでくれた黒いとんがり帽子を買った。
「気にしないで。僕の目的は仕事帰りのデートだから」
「デート……」
　言われてみれば、俺の買いものに付き合うばかりで、可不可は特定のお店に用があるわけじゃないって感じだった。でも、デートならデートって言ってくれたら、俺も仕事終わりのくたびれた格好じゃなくて、もっとちゃんとしたのに。どんなに気心が知れた間柄でも、恋人には、いつでも素敵だって思われたいよ。
　そんなことを考えてたのが顔に出ちゃってたのか、空いてるほうの手指に可不可の指が絡んできて、本日二度目、心のなかで飛び上がった。そりゃあ、付き合ってるからだめじゃないけど――
「ねぇ、楓ちゃん」
「言わないで」
「手を繋いでるだけなのに、そんなに真っ赤になっちゃうんだ？」
「言わないでって言った……」
　――部屋でふたりきりのときはほとんどずっと手を握られっぱなしだけど、外で繋ぐ機会ってそんなにないから、すごくどきどきする。あ、手汗かきそう。どうしよう、可不可と付き合うようになってから、格好悪いところばかり見せてる気がする。じゃあ付き合う前は格好いいところを見せてたのかって問われると、そっちも全然自信ないけど。
「えー、いいじゃない。いつまでも照れ屋なところ、すっごくかわいい」
　指のはらが手の甲を滑って、指の付け根を何度か擦る。指のあいだを窮屈そうに越えては擦るその動きに、こんなところで想像すべきじゃない光景が脳裏を過った。
「あ、あの、えっと」
「ほら、僕ってサプライズ好きじゃない？」
　可不可がなにか言い出したけど、自分の脳内に浮かんだとんでもない妄想をただちに追い払いたい気持ちが強くて、うまく答えられない。ほら、俺って同時にふたつのことこなすの無理なタイプじゃない？
「明日は、この前の休日出勤の振替日だったよね？　ハロウィンパーティーの衣装をつくる予定だって」
「言ったかなぁ？」
　声が上擦る。いや、言った。俺はばっちり言いました。覚えてます。この前、可不可が部屋に泊まりに来たときに、次の休みの予定を訊かれて、シーツおばけをやるつもりってことや、材料を買いに行く話をした。
「飾りつける前でいいからさ、シーツおばけになったかわいい楓ちゃん、見せてほしいな」
　あわあわしてて、周りの景色をちゃんと見てなかった。はっとして顔を上げると、駅とは真逆、前に可不可と泊まったことのあるホテルが視界に入る。
「か、可不可」
「もちろん、無理強いはしないよ、楓ちゃんの意志が最優先。でも、たまには、ちょっと大騒ぎ、してみたくない？」
　可不可ってば、相変わらず強引だよね。でも、俺は可不可のそういうところも好きで一緒にいたいんだから、やっぱり、重症かも。
　たぶんとっくに手汗かいちゃってるけど、俺からも、可不可の手指に自分の指を絡め直した。

*kfkeワンドロワンライ第4回から『嫉妬』『寝言』を選択

　三日間の出張から戻ってきてかれこれ十日、可不可はずっと機嫌がよさそう。相手方との話がうまくまとまったのは聞いてる。でも、それだけでこんなに長く引っ張らないんじゃないかな。つまり、出張中か出張から戻ってきてすぐの頃に嬉しいことがあって、それが可不可を上機嫌にさせてるってこと。
　ＨＡＭＡの観光客誘致数は順調に増えてってるけど、まだまだＫＯＢＥには敵わない。この半月弱のあいだ、ＨＡＭＡツアーズに大きな案件がきた形跡もない。仕事のことではなさそう。
　この十日間、俺の出張や研修旅行への同行はなかったから、朝晩は必ず顔を合わせてる。というか、眠る前には絶対に一緒に過ごしてる。一緒に過ごしてるときに何日も引っ張るレベルのできごとに遭遇した様子は見受けられなかったから、やっぱり、出張中になにかあったんじゃないかな。
　もちろん、それとなく訊いてみたことはある。なにかいいことあった？　って。可不可は相変わらずきれいな顔で「プライベートにおいては、楓ちゃんと恋人になれたってだけで僕は世界一の果報者だよ」なんて返ってきた。そんなことを言うくせに、俺以外のことで十日もにこにこしてるの、気にするなっていうほうがおかしい。

「それで、坊ちゃまの出張中の話を、というわけですか」
　可不可がいないタイミングを狙って、朔次郎さんから話を引き出せないか動くことにした。ちょっと卑怯かな、でも、可不可が教えてくれない以上は、出張についていった朔次郎さんが頼みの綱だ。
「はい、仕事の面では新規開拓に繋がりそうな手応えがあったという話は聞いたんですが、可不可がやけに上機嫌なので、他にもなにかあったのかなと」
　言葉にしてから、今の俺ってすごくやだなって自覚した。これじゃあまるで、可不可を喜ばせたなにかに嫉妬してるみたい。……嫉妬、なのかな。
「……お役に立てず申し訳ございません。ですが、坊ちゃまの喜怒哀楽の根底は、いつも同じですよ」
　朔次郎さんも具体的な心あたりはないってことだ。でも、最後の言葉が引っ掛かる。可不可の感情の、根底？
「気にかかるのであれば、直接尋ねられてみてはいかがですか」
「訊いたんですけど、なんだかはぐらかされたような気がして」
「それはそれは……ですが、どうしても気になるのだと楓さんが問い詰めれば、さすがの坊ちゃまもお答えになるでしょう」
　なにせ、坊ちゃまは楓さんの意識がご自分に向くのが、なによりのよろこびですから。――その言葉に、そういえばこのひとだけは、俺たちが付き合ってることを知ってるんだったっけって思い至った。
「問い詰め……あんまり気が進まないんですけど、答えてくれるんでしょうか」
「えぇ。今のような切実さがあれば、坊ちゃまのほうから話したくなるでしょう」
　どうしても知りたいって食い下がるの、ちょっと格好悪い気がして気が引けるんだけど、朔次郎さんの言うとおり、可不可ともっとちゃんと話したほうがいい気がしてきた。本当に教えてくれるのかな。

　◇

　可不可は俺のことが一番って言うけど、今の可不可がそんなに上機嫌になってる〝なにか〟に負けてるみたいに感じて、ちょっと悔しい。――恥ずかしさに何十、何百もの蓋をかぶせてそう言ったら、可不可は目をまあるく見開いたあと、熱でも出たんじゃないかってくらい顔を真っ赤にした。
「え、熱ある？」
　気になるとはいえ、可不可が体調崩してるんだとしたら、日を改めるべきだよね。焦って額に手を伸ばしたら、可不可がぶんぶんと首を振った。
「ない、ないから」
「そう……？」
「ないよ。至って健康。……でも、そっか、楓ちゃん、そんなに気にしてたんだ」
「……だって、この前なんて鼻唄歌ってたんだよ。今みたいに部屋でふたりきりのときより楽しそうで、普通に気になって」
　あんなに蓋をかぶせたはずなのに、どんどん恥ずかしさが増して、俺こそ熱が出てるんじゃないかってくらい、顔が熱くなってきた。滅多に寝込まないのが取り柄なのに。
「楓ちゃんって、僕が思ってる以上に、僕のこと好きになってくれてるんだね」
「それは……そうだよ。そうじゃなかったらキ、キスとか、触りっことか、しないし」
　昨日もしたキスを思い出して、目が合わせられない。俺が些細なことを気にしてなければ、今日も、とっくにキスしてたと思う。
　意味もなく自分の足許を見つめてたら、可不可がすすすと体を寄せてきた。可不可って、ことあるごとにこの距離で囁くみたいに話しかけてくるんだよね。そういうときは、決まって、俺が照れてるときなんだ。
「楓ちゃんが恥ずかしがるから、言わないでおこうと思ってたけど……嫉妬しなくていいのに嫉妬しちゃってるの、かわいいけどかわいそうだし、教えちゃおうかな」
「嫉妬？」
「じゃない？」
「……そう、かも。えー、やだなぁ。俺、すっごく格好悪いよね？」
　言われてみれば、確かに、俺のこのもやもやの正体って嫉妬以外の何者でもない。本当、やだなぁ。……でも、しなくていい嫉妬って？
「出張中、夜に電話してたら、楓ちゃんが寝落ちしたことがあったでしょ？」
 　半月近く前の夜を思い起こす。そうだ、可不可の三日間の出張のうち、二日目の夜は前日の電話で長話し過ぎたのが祟ったのか、寝不足だったんだ。気付いたら朝で、電話は当然のように切れてて、可不可から「ちゃんと寝ること！」ってメッセージが届いてた。
「その節はご迷惑をおかけしました……」
　でも、一日目の夜の電話だって、可不可がどきどきさせてくるのが悪いんだよ。あんな、あんな……いや、これ以上思い出すのはやめにしよう。せっかく落ち着いてきたのに、また、顔が熱くなってきた。
「僕が寝ちゃったのって訊いたら、……ふふ、あのときの楓ちゃん、積極的でかわいかったなぁ」
「えっ!?」
　なにそれ、全っ然、記憶にないんだけど？　積極的ってなに？　もしかして、もしかしなくても、やばいこと言った？
「完全に寝てたもんね。でも、楓ちゃんがそう言うならって、僕、帰ってきた日に実践したんだよ」
　出張から帰ってきた日……日にちが変わる寸前に帰ってきた可不可ってば、スーツ姿のまま俺の部屋に来て、俺がドアを開けるなり――
「え、あ、あれって、そういう……？」
　――〝僕もしたかったよ〟なんて言いながら後ろ手でドアを閉めて、俺の顔中、あっちこっちにキスしてきたんだ。
「大正解。楓ちゃんって、僕とキスするの好きなんだって。何回も名前呼ばれちゃった。本当、かわいかったなぁ」
　具体的な言葉こそ教えてもらえなかったけど、これって、要は、俺が寝言で可不可とキスしたいだとか、可不可にキスされるのが好きだとか、そういうこと言ったってことだよね？
「わー！　わー！　可不可、忘れよう。ね、それがいいよ！　俺も覚えてないし、一緒に忘れよう！」
「だーめ。絶対忘れないよ。それより、……今夜も、楓ちゃんの大好きなキス、そろそろしなくていいの？」
　そんなの……したいに決まってる。

*kfkeワンドロワンライ第3回から『匂い』を選択

　明日から可不可は三日間の出張でＨＡＭＡを離れる。大黒家と長年の付き合いがある相手だから、朔治郎さんが付き添うことになってるんだよね。可不可は「会社としてだけなら、主任ちゃんを連れて行くのに」って言ってたけど、創業メンバーとはいえ主任って一般職だから、会社としての出張に帯同するのは、俺よりも立場が上のひとたちであるべきなんじゃないかな。……可不可のこれは多少の公私混同もあるみたいだから、俺からそれを言うのはやめておく。言ったら最後、可不可はいかに俺のことが大事か語りだして、俺が恥ずかしい思いをするだけだから。

　そして、その可不可はというと、明日朝早いのに、俺の部屋にいる。俺を壁際に追いやってベッドに入り込んで、完全に、ここで一緒に寝ますって姿勢。
「自分のベッドのほうが、ゆっくりできるんじゃないかなぁ」
　添くんと練牙くん、今夜は部屋飲みはせず静かにしておこうって気を遣ってくれてるんだよ？　――そう言ったら「そこまで気を遣わせたくない」だって。それなら、今夜だけでも実家の広い部屋でのんびり過ごすって手もあっただろうに。
「なに言ってるの、明日から三日間も会えないんだよ。今夜は離さないから」
「えっ」
　びっくりした。可不可とは先月から恋人として付き合い始めたし、キスとかちょっとだけ触りっことかしてるけど――
「……もしかして、期待した？」
「してない！　今夜はしません！」
　――まだ、最後まではしてない。でも、いつそうなってもおかしくないくらいには触れ合ってる。俺の心の準備ができてるか、可不可が慎重過ぎるくらいに様子を窺ってるから、触りっこにとどまってるだけ。……本当は、もうとっくに覚悟決めてるんだけどな。俺も俺で照れちゃって、そんなこと言えない。
「えー……僕は、キスくらいはしたいなって思ってるよ。三日間もあいだが空くわけだし」
　三日間。俺が研修や出張でここを空けることはあるけど、可不可がっていうのは初めてだ。ふたりずつ行く海外研修も、可不可の当番はまだきてないから。
「……三日間ってあまり強調しないでほしいんだけど」
「さみしくなっちゃう？」
「それは……うん。可不可も、昔はこんな気持ちだった？」
　訊いてから、こんな質問はずるいなって自分でも思った。さみしくないわけない。答えがわかりきった質問をするなんて、俺はどこまで傲慢なんだろう。
　俺が秒で後悔したのは顔に出てたみたいで、可不可は怒るでもなく、しょうがないなぁって顔をした。
「さみしかったよ。昔は三日間どころじゃなかったしね。でも、キミが会いにきてくれるっていつも信じてた。だから、倒れるわけにはいかない、僕も楽しい話を用意しておくんだって、そう思いながら過ごしてたよ」
「可不可……」
　胸がきゅーって締め付けられて、可不可に体を寄せる。俺、可不可のこと好きだなぁ。
「……そうやって、かわいいことするんだから」
「別にかわいくなん、っ、ん……」
　最後まで言い返せなかった。簡単に覆いかぶさられて、まんまとキスされちゃって、一気に顔が熱くなる。
「んっ、ふぁ……あ……」
　舌がぬるって入ってきて、腰から首筋のあたりまでを、よくないそわそわが駆け抜けた。たったこれだけで腰が揺れちゃうの、もしかして俺ってそういう欲が強いタイプだったのかな。今まで、そっち方面はそんなに興味なかったのに。
「かふ、っ……」
　気持ちよさで体がばらばらになりそう。思わず可不可にしがみついたら、ほんの少しだけ汗のにおいがふわっと香って、背中がぞくんとする。せっかくお風呂に入ったのに、ちょっと汗ばんじゃうくらい、可不可も興奮してるってことだよね。俺も、俺もだよ。
　くちびるや舌を好き勝手に吸われてて可不可から見えないのをいいことに、こっそりと、そのにおいに意識を傾ける。恋人になったとはいえ特に意識したことなかったけど、俺、このにおい好きかも。どきどきするのに、ずっとくっついていたくなる、そんなにおい。
「……考えごと？　ちゃんと集中してよ」
「ちが、ん、んぅ……」
　両耳を手で覆われて、濡れた音が頭のなかに響く。快感を誤魔化そうと爪先でシーツを何度も擦って、せめて耳は解放してもらおうと頭をゆるく振った。この音、気持ちいいのが止まらなくなるから、本当によくない。
「は、ん……っ」
　今度は可不可の指先が耳の孔を浅く出入りする。そのたびに、頭のなかに響く音の反響度合いが変わって、平衡感覚がおかしくなりそう。もっと捕まってないと、いよいよ振り落とされるかも。そもそもどこから振り落とされるんだって感じだけど、とにかく、しがみついた腕に力を入れる。
「本当、かわいいなぁ。ずーっとキスしてたい」
　キスの合間、くちびるがあと数ミリでまた触れる距離で囁かれて、可不可の吐息にすら頭がぐらぐらした。俺も、可不可とこうするの好きだよ。
「……色っぽい顔。あーあ、出張が今すぐ終わればいいのに」
「はぁ、は……、まだ始まってもないでしょ……」
　こっちは息を荒らげるくらい大変だったっていうのに、可不可はちょっと汗ばんだ程度で、いつもより艶っぽく笑ってて、全然平気そう。おかしいな、先に好きになったの、可不可のほうだと思うんだけど。なんか、俺ばっかり心乱されてない？
　俺がむっとしてるのなんて気にも留めないって顔で、可不可がまたくっついてきた。
「……こうやってくっつくと、楓ちゃんのにおいがする」
「俺、ちょっと汗ばんじゃったんだけど」
　汗くさいとか思われてたらどうしよう。そう思うと余計に汗が滲んだ気がした。だめだよ、好きなひとと一緒にいるんだから、格好よくてちゃんとしてるって思われたい。
「そう？　僕、このにおい好きだな。……こういうの、遺伝子レベルで相性がいいんだって」
　それは俺も聞いたことある。でも、相手のにおいを意識する前から、普通に相性よかったんじゃない？　なにせ、俺たちは恋とか愛を知らない頃から一生を約束してたくらいだし。――そう言うと可不可は唖然とした顔になった。俺、変なこと言ったかな。
「じゃあどうしてこんなに苦労したんだって気もするけど……まぁいいよ。それより、毎晩電話していい？　楓ちゃんの声聞きながら眠りたい」
「それは……いいけど……」
　俺って、昔から可不可の〝お願い〟に弱い。地球がひっくり返っても無理なレベルのことは言わずに、ちょっときつくても頑張れば叶えてあげられるかもって思える範囲の〝お願い〟なんだよね。それも、俺が可不可に敵わない理由。
「ふふ、嬉しいなぁ。……じゃあ、明日早いから、そろそろ寝ようか。おやすみ」
「え？」
「なに？」
「なんでもない……」
　あんなキスされて、今もこんなにくっつかれて、正直、結構やばいんだけど、本当に寝ちゃうんだ？　いや、出張は大事だから早く寝てほしい。でも、それならそれで、こんなふうに燻らせないでほしかったなぁ！

　そりゃあ、楓ちゃんはかわいいよ。いつだってかわいい。今、僕の目の前でぬいぐるみを撮ってるところもかわいい。かわいいとかわいいが掛け合わさった図って、最強だよね。
「見て、可不可！　これ、自分でもうまく撮れてる気がするんだ！」
　スマホの画面をこっちに向けて見て見てってそわそわしてるところなんて、かわい過ぎて抱き締めたいくらい。
　でも、ものごとには限度があると思う。たとえそれが楓ちゃんであっても。
「うん、すごいね。生命力を感じる」
「でしょ？　あとは、昨日もこれとか、これとか。こっちは糖衣くんのところの千弥くんぬいと。すごいよね、この千弥くんぬいの服、糖衣くんの自作なんだって。応援うちわのセンスもいいし、絵もうまいし、器用なんだろうなぁ」
「……そうだね」
　画面をスワイプして次々に写真を見せてくれる。あれもぬい、これもぬい、全部、ぬい。もしかして楓ちゃんのここ最近の写真って、ぬいぐるみしかいないんじゃない？　仕事で使う写真は社用のスマホとカメラで撮るようにお願いしてあるからいいとして、今、見せてくれた感じだと、この子の私用スマホのここ一週間の写真、ぬいぐるみしか映ってなさそう。一週間にしては結構な枚数だったけど。
「朔次郎さんって本当にすごいなぁ。この服が非売品なの、ちょっともったいないかも。ねー、かふぬい」
「かふぬい!?」
「え、可不可のぬいだから」
　朔次郎がつくったおもてなしライブ衣装に身を包んだ〝かふぬい〟と目が合った……気がする。商品化すれば売れるのになぁと、いきなり仕事モードに切り替わったみたいで、楓ちゃんがうんうん唸り出した。
「……今回は初の試みだからね。おもてなしライブ衣装も、検討の余地はある。特にアイドル売りの夕班は、広いグッズ展開を望む声も多い」
「ある程度のところまでは再販の需要に耳を傾けて、既にお迎えしてくれてるひとたちのコレクション魂を刺激できそうな頃合いを見計らって新作発売！　って感じにしたほうがよさそうだね。でも、どこかで中だるみしそうだし……あ、ぬいポーチとかぬいショルダーなんてのはどうかな。夕班目当てのお客さんには結構そういうの持ってるひとが多くて……」
　そのあとも、糖衣から聞いたらしいアイドルファンの持ちもの事情を一生懸命話してくれてる。うんうん、仕事熱心なところは素敵だけど、今は部屋デートの時間だよ。
「……」
　楓ちゃんの膝の上を陣取ってる〝かふぬい〟を見る。僕を差し置いて抱っこされてるなんて、ずるくない？　しかも、楓ちゃんの気持ちは僕にありますとでも言いたげな顔をしてる。
　あのね、楓ちゃんは僕の恋人だから。キミのじゃないから。そうやって抱っこしてもらえてるからって勘違いしないで。いつまでも年下扱いされないために自重してるだけで、本来、そこは僕の場所なんだよ。――そんな念を込めて睨んでも、僕をモデルにしたぬいぐるみは、ぽやぽやと平和の象徴みたいな表情のままだ。僕、こんな表情しないと思うんだけど。もっと格好よくない？
　悔しい。当然とはいえ、相手が反撃してこないせいで、恋人であるはずの僕が、ぬいぐるみに敵わない気すらしてきた。さっきからずっと暖簾に腕押しの気分だよ。
　モデルとなった僕に合わせてぬいぐるみまで美人につくられてるのも、よくない。そんなだから、ちょっと面食いなところがある楓ちゃんが夢中になっちゃうんだ。僕だって母さん似で顔は美人なんだから、もっと夢中になってよ。っていうか、本体は僕だから。
「……可不可？」
「うん、聞いてるよ。ランダム系はそれだけで敬遠する層がいるから慎重にやらないといけないけど、さっき言ってた、ジューススタンドのお店を盛り上げる施策はいいんじゃない？」
　大丈夫、昔から、そのときの自分がどんな心境だろうと相手の話は一言一句聞き逃さないスキルがあるから、ちゃんと聞いてる。楓ちゃん相手ならそのスキルもレベルがカンストしてるから任せて。
「ありがとう、早めに企画書つくるよ」
「待って」
　大慌てで腕を掴んだ。だって、今すぐにでもパソコンを開いて企画書に取りかかりそうな勢いだったから。
　楓ちゃんは本当に仕事熱心で、社長の僕としてもすごく頼りにしてる。今は仕事のパートナーで恋人だけど、いずれは人生のパートナーにもなってほしい。ＨＡＭＡのためにやるべきことがあるし明確な目標もあるから、今は左手の薬指に触れて「ここは開けておいてね」って予告するまでにとどめてるけど、僕は子どもの頃からずっと本気なんだ。……もちろん、この子が遊びの恋をするタイプじゃないのは長年の付き合いでわかってるから、同じように真剣でいてくれてると思ってる。
　でも、ふたりきりで過ごせる貴重な時間くらいは、仕事より僕を優先してくれてもいいんじゃないかな。僕がキミを名前で呼んでる、イコール、プライベートの時間なんだけど。――なんて、そのまま言ったら、格好悪いよね。
　珍しく言葉に迷ってる僕を見かねたのか、楓ちゃんが座り直した。
「ごめん、つい、仕事の話になっちゃった」
「ううん、楓ちゃんがこの仕事を好きになってくれたこと、僕も嬉しいから」
　決して、謝ってほしかったわけじゃない。ただ、僕が拗ねてただけ。でも――
「……があれば、話は違ったのかな」
「ん？　なに？」
　――楓ちゃんのぬいぐるみがあったら、僕も同じように遊べて、こんなふうに拗ねることもないのかななんて思った。
　商品として流通させるものだから、当然、観光区長として顔も名前も出してる二十人の区長のぬいぐるみしかない。楓ちゃんのぬいぐるみがこの世に流通でもしたら大変なことになる。本人は完全に無自覚だけど、楓ちゃんってお客さんから結構モテるんだよ。うん、やっぱり、絶対にだめ。この子は僕の恋人です。
「ううん、なんでも。それより、――」
　いつまでも年下扱いは困るけど、年下の武器を使わないとはいってない。楓ちゃんの好みくらい熟知してる。だてに長年恋してないからね。
「可不可？」
　楓ちゃんの膝の上を陣取ってるぬいぐるみをそっと手に取って、膝の上に乗って向かい合わせで抱き着く。これで、楓ちゃんの視界からぬいぐるみは見えない。ごめんね、僕と同じで美人なぬいぐるみだけど、やっぱりここは僕専用なんだ。一緒に寝るのは譲ってあげてるんだから、起きてる時の部屋デートは僕に譲ってよ。……いずれは、一緒に寝るのも僕の特権にするけど。
「――酔ってない僕のことも抱っこして、甘やかしてくれる？」
「……もしかして、拗ねてた？」
「ちょっとだけね」
　うそ、ちょっとどころじゃない。心が狭いと自己嫌悪するくらいには拗ねてた。でも、そんなところ、キミには絶対見せたくないんだ。格好いいって言ってくれてるままでいたい。それが、生きてる限り絶対に年齢差が埋められない、僕なりの矜持。
「もう、しょうがないなぁ、可不可は」
「そんなこと言って、ちょっとにやけてるよ」
「えー？」
　ほら、やっぱり、楓ちゃんって僕に甘えられるのに弱い。そのくせ、キスしだしたらあとはずっと僕が甘やかす側になるんだから、楓ちゃんこそ〝しょうがないなぁ〟だよ。

*kfkeワンドロワンライ第2回から『散歩』『触れる』を選択

　十日以上経つっていうのに、未だに、初めてのキスを思い出すのがやめられない。満月にほぼ近いまんまるな月を見ながらの告白も、その日だった。告白してくれたっていうより、可不可がいつもみたいにはぐらかさないよう、ちょっと強引に言わせたみたいになってたけど。
「わー……っ」
　じっとしてられなくて、ベッドの上でごろんごろんと寝返りを打つ。今の俺、絶対に変な顔してると思う。口許がもにょもにょするのが抑えられない。こんなの、誰かと相部屋だったら不審がられるよ。本当に、ひとり部屋でよかった。
　ひとしきり身悶えて、ぼさぼさになった頭で考えるのは、やっぱり、可不可のこと。
　だって、思い返してみれば、きれいな月の下で告白と初めてのキスって、すっごくロマンティックだった気がする。俺も俺でだいぶキザな返ししちゃったけど、大丈夫？　可不可、実は引いてない？　……引かないか。可不可も結構恥ずかしいこと言ってたし。っていうか、最近まで気付かなかったけど、可不可って昔から俺に対してキザなことばっかり言ってた。そのくせ肝心なところではぐらかしてたんだから、ずるいよね。
　って、こんなふうにじたばたしてる場合じゃない。そろそろ約束の時間だ。
　慌てて飛び起きて、姿見の前に向かう。とはいっても、いつもどおりのラフな格好に上着を羽織って、さっきぐしゃぐしゃにしちゃった髪を櫛でていねいに梳かすだけ。……ＨＡＭＡハウスで共同生活を始めて、たぶんそこそこの回数、ぼさぼさの頭を見られてたと思うんだけど、俺、よく平然としてたよね。長年の付き合いで今更取り繕ってもって感じもするけど、好きなひとには格好いいって思われたい。こういう意識の変化も、可不可に恋をしたからなのかな。照れくさいけど、悪くない。

　約束の時間ぴったりに部屋のドアがノックされて、勢いよく開けた。
「……こんばんは。準備できてる？」
「もちろん。じゃあ、行こうか」
　ドアを開けて最初に見た可不可は目をまんまるに見開いてた。開け方、待ってました感出てたかも。がっついてるとかそわそわし過ぎみたいに思われたらどうしよう。
　部屋の鍵、持った。財布とスマホ、持った。――頭のなかで素早く指差し確認を済ませて、部屋を出る。
　しゅうまいの散歩で午前中にふたりと一匹で出歩くことはあるけど、こうやって夜に出歩くのは、恋人になってから始めた習慣。十年以上の付き合いで、今は仕事も寝起きする寮も一緒の俺たちだから、今までとちょっと違うことを取り入れてみようってことになった。今夜みたいに外に出る日もあれば、仕事で遅くなって眠る前の五分程度だけ俺の部屋で過ごす日もある。今夜は四日ぶりに時間が取れたから、近くの公園まで散歩しようってことになったんだ。
「すっかり秋だねー」
　可不可がプレゼントしてくれたジャケットを羽織ってきたんだけど、特になにも言われない。これを買ってくれたときはまだ恋人じゃなかったし、朝晩が冷え込む日とかに可不可の前で何度か着てるとはいえ、恋人になってから可不可の前で袖を通したのは、今日が初めてなんだけどな。さすがに望み過ぎ？　誰かとこういうふうに付き合うのが初めてで、なにをどこまで言葉にするのがいいのか、相手にどこまで期待しても許されるのか、たった十日程度じゃ掴めない。
　もう少し早い時間なら夜にランニングするひとたちがちらほらいるんだけど、この時間ともなるとさすがにひとはいない。公園の周りに建ってるマンションを視界の端にとらえて、灯りの数を数えた。数えたところで意味なんかなくて、ただ、ここに来るまでひとことも会話ができなかった気まずさを、他の思考で拭えたらってだけ。あ、上から二番目の角部屋、灯りが消えた。
　どちらからともなく、しゅうまいの散歩でいつも座るベンチに腰掛ける。俺は散歩のときと同じように座ったんだけど、可不可が座り直して距離を詰めてきた。と、思ったら、そのまま俺の肩に寄りかかってきた。
「ひゃっ」
　本当にごめん、手の甲をくすぐるみたいに触られて、思わず声が出た。
「ひどい。手くらい繋がせてよ」
「い、いいけど」
　夜のお散歩デートが始まって最初の言葉がそれ？　しかも、その、可不可の触り方がなんか色っぽ過ぎるんだけど。するするっと撫でて、俺が反応するのを楽しんでるみたい。
「ね、前みたいに、楓ちゃんから指絡めてよ」
　そう言って手のひらを上に向けてきたから、おっかなびっくりって感じで手をのせて、お願いされたとおりに指を絡める。
「はー……やっと触れた」
　可不可がほーっと息を吐く。そういえば、ここ数日は眠る前にちょっと会うのがやっとで、手も繋がずに軽いキスだけしてたんだった。
「キ、キスはしてたでしょ」
「してたけど、楓ちゃんにもっと触りたかった」
　もたれかかったままの頭をぐりぐりと押しつけられて身動きがとれない。
「お互い忙しかったからね……」
「そこは僕も反省してる。でも、久しぶりにデートできるって思って迎えに行ったら、かわいいジャケット着てるし。それ、前に僕が選んだ服だよね。このタイミングでそれって、わかっててやってる？」
「え、なに……」
　ここまで会話がなかったの、逆に、なに？　そう思うくらい、可不可がべったりくっついたまま、一気に話し始めた。
「やっぱり無自覚だったんだ。ジャケットとはいえ恋人から贈られた送られた服をデートで着てくる。それって、つまりそういうつもりなのかなって勘違いしちゃうじゃん。……どきどきし過ぎて、言葉も出なかったよ」
「えーっと……」
「でも、そうだよね、違うよね。楓ちゃんがいきなりそこまで考えるはずないもんね。わかってた」
「ま、待って」
　またなんか怒ってる？　大急ぎで状況を整理する。可不可の言葉数が少なかったのはどきどきし過ぎてたからで、その理由は、俺が、可不可が買ってくれたジャケットを着てたせい。……ん？
「たしかに可不可がプレゼントしてくれた服だけど、付き合う前だよね？」
「今、そこは問題じゃないよ。僕はずっと前からキミの恋人になるつもりだったし、交際前であっても、恋人からのプレゼントと同義だから」
　そう、なのかな？　いや、さすがにそれは強引じゃない？　よくわからなくなってきた。でも、俺も言われっぱなしでいるつもりはない。
「俺は、可不可が全然話さないから、どうしたのなかって心配してた。あと、このジャケットは……せっかくのデートだから、着たらなにか言ってくれるかなって期待してたところがあります」
「……どうして敬語？」
「なんとなく……」
　可不可もなにか期待しててそれが外れたっぽいけど、俺も、可不可がなにか言ってくれるかなって期待してたから、お互いさまだよね。
「ごめん。僕がひとりでどきどきして勝手に照れてた。……僕の見立てどおり、すごく似合ってる。初めて着てくれた日も言いたかったけど、仕事中だったからね。本当はもっと早くお礼言いたかったな。着てくれてありがとう」
　可不可の顔が近い、と思ったら、あっという間にキスをされた。
「外だよ、ここ」
「誰も見てないよ。あと、もうひとつ、さっき言いたかったこと言っていい？」
「なに？」
　可不可が耳を貸してって手で合図するから、俺はなんの疑いもなく耳を寄せる。
「～～っ、ひゃあっ！」
　なになに、今、耳舐められたんだけど！　しかもその前、さらっととんでもないこと言われちゃった！　なに、僕があげた服脱がせたいって！
「あはは、かわいい反応。言っておくけど、キスだけで満足するような男じゃないからね。もちろん、楓ちゃんが心の準備してくれるのを待つけど、ちゃんと覚悟してて」