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*『星巡りの観測者』パロディ（コーダ×エリン）

　赤く長い髪がシーツの海に広がっていて、こんな時なのに、エリンときたら「今の王様に変わる前はね」と前置きをしてから、自分が暗殺者として生きていた頃のことを話し始めた。
「基本的には短期決戦。闇に乗じてって感じで素早く標的を仕留めるんだけど、何回かはスパイの真似事もしたよ。ほら、僕って優秀だから」
　じわじわと標的に取り入り、相手を油断させたところで消えてもらう。死の直前、裏切られたと絶望に歪む表情は、ただの暗殺者ではなかなか拝めないものだ。だって、いつもなら相手の表情は痛みにしか歪まないから。
「……それで？」
　せっかくそういうムードだったのになぁと、コーダはやや不貞腐れながらも続きを促す。
「相手に取り入るのがひと苦労。相手の情報は他からもらってたから好みとかはわかるんだけど、…………」
　そこまで言うと、エリンはうろうろと視線を彷徨わせた。自分から話し始めておいて、なにを躊躇うのだろう。
「エリン？」
「……それで、相手に男色の気があったりすると、一応、僕も命じられた以上は覚悟して」
　その言葉でコーダの頭の中がかっと熱くなる。
「はぁ？　アンタ、命令で相手とそういうことしたのか？」
「してないしてない！　その前に仕留めたし！」
　ぶんぶんと大きく首を振るエリンの瞳に嘘はなさそうだ。コーダはほっと胸を撫で下ろしながら、質問を続けた。
「……で、それをオレに言う理由は？」
　こんな話、ベッドの上ですることじゃないはずだ。コーダは童貞だけれど、それくらいはわかる。……というか、今から童貞ではなくなる予定なのに、どうして相手の過去を明かされているのだろう。
「えっと、だから……初めてなのに怖くないから、コーダが不審がったら嫌だなって」
　おまけのように明かされた「初めて」という言葉に目眩がする。こちらは童貞なので、煽られることになれていないのだ。
「ふぅん……別に、不審がるとかはないよ」
「あっ、あと、痛みにも強いから遠慮もしなくていいよ！」
　エリンの言葉に、コーダは思わず枕に突っ伏した。
（初めて……遠慮はいらない…………正気か？）
　ベスティアの者は身体に獣の要素が混じっている。コーダであれば耳や尻尾、それから……。
　これからの行為を想像し、コーダの頬に熱が集まる。
「……コーダ？　えっと……あ！　今は服のどこにも武器は仕込んでないし、心配なら手足縛って口塞いでから服破いてくれていいよ」
「そんなことしないよ、今のアンタが丸腰なのはわかってる」
　はぁぁ……と大きな溜息をついてしまったのは、さきほどからエリンの発言がコーダを挑発するものばかりだから。からかっているのか？　それとも無意識？　後者ならたちが悪いなと思う。
「……ごめん、怖くはないんだけど、コーダとって思ったら、どんどん緊張してきて、ぺらぺらしゃべっちゃった。コーダの筆下ろししてあげるね！　くらい言えたらよかったんだけど」
「それはそれでいやだよ！　あぁもうムード台無し」
　ベッドの上、自分の下にいるエリンの姿に見惚れてどきどきしていたはずなのに。
「えぇ……気分じゃなくなった？」
「いや、……そういうわけじゃ、ないけど」
「はは、素直。コーダはかわいいね」
　かわいいのはどっちだ、と言いたい。初めての恋で、口説き文句のひとつすら出てこない。代わりに、エリンの長い髪を指ですくい上げ、唇を落とす。
「オレはかわいくないよ。……オレも初めてだけど、多分、今にわかるから」
　煌めいた瞳には確かに情欲が宿っていて、エリンの背筋がぞくりと震えた。あぁ、この興奮は、標的を仕留めた瞬間に似ている。
「……いいよ、きて」

*2019年2月11日発行いおりくプロポーズアンソロジー『Double Concerto』 の告知用に書いた作文

「七瀬さん、私の部屋に来てください」
　一織はこのあと、陸に、将来をともにしたいと願い出るつもりでいる。
「それって、いい話？　それとも悪い話？」
「いい話、……だと思っていただけるといいなと思います」
　つまり、悪い話ではないけれど、陸の受け取り次第ではよくないかもしれないということ。一体なんだろう。陸はごくりと生唾を飲み込んだ。陸にも、言っておきたいことがあったからだ。
「……オレも、一織に言っておきたいことがあって」
　行き先が天国でも地獄でも、置いていかないし、置いていかないでほしい。二人はこれまでも歳のわりに重い誓いを交わしてきた。しかし、陸が言おうとしていることは、これまでの比ではない。もっと重く、そして、もっと永い永い時間を約束したいと乞うもの。
　つまり、ふたりは時を同じくして、相手の未来に自分が並びたいという意思を告げるつもりでいるのだ。自分の想いを告げることへの緊張で余裕のない二人は、相手が同じタイミングで同じことを考えていることなど予想もしていない。
「言っておきたいこと？」
「……とりあえず、一織の部屋に行こっか」
　照れくさそうに微笑む陸に、一織の鼓動が高鳴る。あぁ、また、恋をしてしまった。熱くなった頬を隠すように俯く。
「一織？」
「……いえ、なんでも」
　ポケットにしのばせたそれを、服の上から確かめる。プロポーズをして、受け入れてもらえたら。そうしたら、陸の薬指におさめるつもりだ。一織がそう思っていることなど知らない陸は、心の中で「よし！」と気合いを入れる。この日のために、とっておきの言葉を考えておいた。絶対に、プロポーズを成功させてみせる。
　一織の部屋では、念のため、鍵をかけた。一世一代の大勝負という時に邪魔が入っては困るからだ。この部屋では、これまでも二人きりでいろいろな言葉を交わしてきた。
　頭の中で何度もプロポーズの言葉をシミュレーションしてきたのに、いざとなると、うまく言葉が出てこない。あんなに悩んで決めたせりふも、喉がからからと渇いてしまって声となって出てくれないのだ。
「一織？」
　焦れた陸が怪訝な顔で覗き込んでくる。
「七瀬さん、私と……」
　陸の両肩に手を添え、柘榴のような赤い瞳をじっと見据える。
　切羽詰まった一織の表情を見て、陸の脳裏に、ある予感が過った。
「ま、待って、一織。もしかして」
　もしかすると、一織は自分と同じことを言おうとしているのかもしれない。そう思ったのだ。
　陸の唇に力が入る。そして。

　生活拠点が同じなのだからわざわざ外で待ち合わせなくてもいいものを……と思ったものの、陸のおねだりにはとことん弱い一織は首を縦に振るしかなかった。
「健気じゃないの。リクのやつ、デートっぽさを出したいんでしょ」
　缶ビール三本目、ほどよく頬を紅潮させた大和がからからと笑った。教えた記憶はないのに、どうして知っているのか。そんなの、一織が言ったのでなければ、犯人は一人しかいない。
「……七瀬さんが言ったんですか」
　デート、という言葉に頬を赤らめながら、じとりと睨み付ける。
「うちはセンターを甘やかす方針ですから。あ、言っとくけど、リクがデートって触れ回ってるんじゃないぞ。おまえさんたちを見て俺がそう判断しただけだ」
　でもまぁ、デートでしょ。缶を軽く振って残りを確かめる。どうやら残り少ないらしく、もう一本飲むかどうか思案しているようだ。
「飲み過ぎですよ。ビール腹になったらどうするんです」
　まだ二十代のアイドルがビール腹なんて勘弁してほしい。一織がそう咎めると、大和は「へいへい」と悪びれる様子もなく、のそりと立ち上がった。
「水ですか。座っててください」
　酔った時の壮五のように前後不覚になっているわけではないけれど、ほろ酔い状態の男が水を注ぐより、自分が用意したほうが確実だし、水をこぼすなどの事故も起こらずにすむ。素早く立ち上がってミネラルウォーターとグラスを用意すると、再び大和の向かい側に座った。
「お、サンキュー。気が利くねぇ、さすがはパーフェクト高校生」
「おだててもなにも出ませんよ」
　酒で熱くなった口内に冷たい水。あぁ、とても気持ちいい。大和はごくごくと喉を鳴らして一気に呷る。
「しっかし、酔っ払いの相手は面倒っていうイチが、なんでまた今夜はお兄さんに付き合ってくれてんの？」
「二階堂さんが絡んできたんでしょう」
　明日は昼前から陸と外出する予定だから、IDOLiSH7の今後の活動方針について、今夜のうちにまとめておこうと思ったのに。陸の部屋でともにホットミルクを飲んだあと、マグカップを片付けようとキッチンに立ち寄ったところを、大和に掴まってしまったのだ。
　一織の言葉に「そうでしたそうでした」と適当な返事をしたかと思うと、大和は急に表情を引き締めた。
「……それで。イチ、おまえさんわかってんだろ？　リクがどういうつもりで誘ってんのか」
「なにが言いたいんです。明日は、ただ、七瀬さんが買いものに付き合ってほしいというから了承しただけですよ」
「表向きはな」
　たちの悪い酔っ払いだ。理性をなくして絡んでくるほうがよっぽどましだとすら思えてくる。ほろ酔いながらも理性はしっかりと残っていて、鋭い視線で一織の心の内を探ろうとしているのだ。
　なんとなく、陸が自分に向けている視線に、自分と同じ感情が含まれているような気はしていた。しかし、確かめるほどの勇気がなくて、もの言いたげな陸の視線を躱し続けている。
（まったく……こちらの気にもなってほしいものだ）
　手袋を新調したいから買いものに付き合ってほしい。特に断る理由はなくて了承した。他に誰が一緒に行くのかの確認と、何時頃に出かけようかという話になった時に、外での待ち合わせと、ランチタイムを人気のカフェで過ごしたいこと、いつものように予定のない者全員ではなく、敢えて二人きりで出かけたいことを明かされたのだ。外で待ち合わせなんて目立つことをしなくてもと異議を唱えたところ、陸は「そのほうが雰囲気出るだろ」と訴えた。あんな表情をされて、断れるはずがない。これを世間一般では、惚れた弱みという。
「好き合ってる者同士が二人きりって、デートでしょ。それともなに。嬉しくない？」
「すっ……、……からかわないでもらえますか」
　嬉しいか嬉しくないかでいえば、嬉しいに決まっている。けれど、それ以上に、わざわざ外で待ち合わせて二人きりというのは初めてだから、どうすればいいのかがわからない。
「ははは、悩め悩め青少年」
　わずかに残してあったビーフジャーキーを口に放り込んで、大和がにやにやと笑う。
（張っ倒したい……）
　だいたい、陸も陸だ。わざわざ「そのほうが雰囲気出るだろ」なんて言わなくてもいいものを。あの一言があったせいで、自分はこんなにも緊張してしまっている。二人で外出したことなんて、これまでだって何度もあるというのに。
　眉間に皺を寄せ、からかうのもいい加減にしてほしいと口を開こうとした時。
「一織？　……って、大和さんに掴まってたのか」
　話題に上っていた人物の声に、一織はぴくりと肩を跳ねさせる。
「おぉ、リク。いいところに来た」
　こっちに来なさいと手招きをする大和に、なんの疑いもなく、陸は歩み寄った。そのまま大和の隣に腰かける。
「大和さん、明日朝から仕事ですよね？」
　テーブルの上に並んだ缶ビールを横目に、飲み過ぎではないかと陸が眉を顰める。
「大丈夫、ソウと違って自分の酒の限度は把握してますから。イチに水もらったし今夜はお酒の時間は終了」
「あ、一織が水用意したんだ？」
「……えぇ、覚束ない足取りで水をぶち撒けられても困りますから」
　なんとなく。本当になんとなく、陸と視線を合わせづらくて視線を彷徨わせてしまう。そんな一織の様子に気付いたのか、大和はわざとらしいほどの明るい声で陸に話しかけた。
「そういや、リク、明日はイチと買いもの行くんだって？　お兄さん、昼で仕事終わるから途中から合流していい？」
　なんてことを聞いてくれるんだ。意地が悪いにもほどがある。
（……そういえば、七瀬さんはどうしてここに）
　自分がマグカップを洗っておくから、もう眠るようにと言ったはずなのに。
「えー、だめですよ」
　陸は笑いながらそう言うと、ちらりと一織を盗み見てから、言葉を続けた。
「明日は、……その、一織とデート、なので」
「えっ」
　動揺する一織をよそに、ぴゅう、と大和の軽やかな口笛が鳴った。
「あのさ、一織。明日、デート、だから……、それっぽい格好してきてって言おうと思って。……じゃあ、おやすみ！」
「ちょっと」
　勢いよく立ち上がると、陸はばたばたと階段を駆け上がっていった。あぁ、いつもきれいに掃除するように心がけてはいるけれど、埃が立つから走らないようにといつも言っているのに。
　口をぱくぱくさせて、やり場のない手は空を掴んだまま。ダイニングに残ったのは、そんな状態の一織と、思った通りの展開になったなとほくそ笑む大和の二人。
「これは、明日、決めないとまずいんじゃない？」
　なにを、なんて聞かなくてもわかっている。
「…………助言なんて必要ありませんよ」
　おぉ、と歓声を上げる大和を一瞥し、一織も自分の部屋に戻ろうと立ち上がる。これだから、酔っ払いは面倒なのだ。酔っ払いに掴まったせいで、……酔っ払いのおかげで、背中を押されてしまった。

　翌日、記念すべき初デート。寮に帰ってきた二人は、それはもう、甘い甘い空気を漂わせていたのだとか。

　ふぅ、と溜息を一つ。一織は眉間に皺が寄っていたことに気付き、指先で揉み解した。首を回すと小気味いい音が響いて、相当、根を詰めていたのだと実感する。課題もきりのいいところまで進んだことだし、一休みすべきかと回したままの首で天井を見上げる。ちょうどそのタイミングで部屋のドアをノックする音が聞こえた。
「一織、今いい？」
　弾んだ声に少しの疲労を感じていた一織の心もふわふわと浮き足立つ。そのまま入室を促すと、ドアが開くとともにひょっこりと癖のある赤い髪が見えた。
「どうしました？」
「一織、今日ずっと部屋にこもってるだろ？　そろそろ休憩したほうがいいんじゃないかと思って」
　陸が掲げたトレイを見て、まなじりが下がる。まったく、タイミングのいい男だ。
「珍しいですね、七瀬さんがこぼさずに運んでこられるなんて」
「あ、おまえ、そういうの失礼だぞ。オレだって、いつもいつもこぼしてるわけじゃないんだからな！」
　そう言いながらトレイをもって部屋に入ってくる陸の足許はやや危なっかしい。見ていられなくて、一織は慌てて駆け寄ると、陸の手からトレイごと取り上げた。
「反論は、しっかりとした足取りで運んでからにしてください」
　環の勉強を見てやる時や、陸がこうして訪れた時のため、折り畳み式の小さなテーブルを置いてある。陸は慣れた所作でそれを組み立てると、部屋の中心にあるラグの上に置いた。
（紅茶か……）
　日頃、ブラックコーヒーかエスプレッソでいいと言うことが多いなか、今回、陸が持ってきたのは紅茶だった。本当は一織が甘いものを好むことくらい、陸はとうにわかっていて、そのうえで「オレが飲みたかったから」と言って一織に甘い飲みものを用意することがある。添えられていたクッキーからふわりと香るシナモンは、紅茶との相性がよさそうだ。それまで躍起になって課題に向かっていたことで気付かなかった空腹感が、一気にその姿を現した。
「いいにおいだろ？　ナギがいつも紅茶買ってくるお店のなんだ！」
　話を聞いてみたところ、昨日、ラジオ収録に向かう前にナギとともに立ち寄って買い求めたとのこと。
「ありがとうございます……って、七瀬さん？」
　陸にも座るよう促し、ローテーブルの前に腰を下ろす。てっきり自分の向かい側に座るものとばかり思っていた陸は、なぜか、一織の隣にやってきた。
　ティーポットから紅茶を注ぎ、にこにことご機嫌な様子でミルクと砂糖を入れた。
「あ、ちょっと」
　一織の制止もむなしく、一織の紅茶にまでミルクと砂糖が投入される。あぁ、甘ったるそう。赤茶の中でじわじわと広がっていく白の多さに、一織は生唾を飲み込んだ。
「疲れた時は甘いものって言うだろ？」
　じわじわと広がるミルクの白が、スプーンによってどんどん溶け込んでいく。疲労を感じた時に摂取する糖分は、ミルクティーの甘さとは違うのにな……と思いつつ、陸によって突然開催されたティータイムを甘んじて受け入れることにした。だって、久しぶりだったのだ。仕事が忙しく、出席できない部分を埋めるための課題に追われていて、陸とゆっくり過ごす時間がなかなかもうけられなかった。
　淹れたてのあたたかいミルクティーに口をつけると、思っていたよりも熱くて唇がひりついた。
「あつっ」
　隣で、陸も同じような反応を示す。カップの水面が揺れて「あ」と咄嗟に手を伸ばし、カップを取り上げた。
「まったく……慎重になってください。こぼすところだったじゃないですか」
「う、ごめん。ありがと」
　同じくらいの背丈なのに上目遣いをされることが多くて、一織はそのたびに「う」と言葉に詰まってしまう。そそっかしいと叱りながらも、すぐに許してしまう。それに、陸は些細なことでも「ありがとう」と欠かさず言ってくれるものだから、そのたびに、一織の心の中にあたたかな気持ちが広がっていくのだ。あまり細やかに礼を言われ続けると、感謝の言葉が薄っぺらく感じられて、うんざりしてもおかしくないのに、陸だけは違う。
（七瀬さんの魅力か、それとも）
　それとも、自分が陸に対して親愛以上の情を抱いているからか。
　隣にぴったりくっついて座る陸を見遣る。自分の膝の近くには、陸の手がある。もしここで、自分の手を重ねたら、陸はどんな反応をするのだろうか。陸とは気持ちを確かめ合ったばかりで、まだ、恋人らしい触れ合いをしたことがない。そういった時間をゆっくりともうける間もなく、仕事に忙殺されていたのだ。
　どきどきと高鳴る己の鼓動が耳障りで、一織は小さくかぶりを振ると、わざと視線を逸らしたまま、陸の手に自分の手をゆっくりと近付けた。多分、今、手汗がすごいと思う。
「あのさ」
「なん、ですか、唐突に」
　驚かさないでほしい。動揺していることを悟られないよう、必死で取り繕った。
「ありがとな」
「は？」
　さきほどの会話以外で、なにか礼を言われるようなことをしただろうか。心当たりがなくて、訝しげな表情になってしまう。
「一織、いっつもラジオ聴いてくれてるんだろ？　ナギが言ってた。もちろん、IDOLiSH7の仲間としてオレの仕事を見てるだけかもしれないけど、……でも、嬉しかったんだ。その、オレたち、付き合ったばっかりでまだそれらしいことなんにもできてないけど、一織が見てくれてるんだっていうだけで、いつも以上に頑張れる。だから、その、いつも聴いてくれている一織になにかお礼がしたいなって、ナギに聞いたんだ」
　それで、新作の紅茶とクッキーを買い求めたのだと。ティーカップに視線を落としたまま打ち明けた陸に、心が締め付けられそうなほどの愛おしさを感じる。もちろん、IDOLiSH7の仲間として彼らのラジオ放送を確認していたことは事実だ。しかし、それ以上に、恋しくてたまらない相手の声を少しでもたくさん聴いていたくて、ラジオ放送の時間になると他のことをしていても、手を止めてラジオに集中するようになった。
（あぁ、なんてかわいい人なんだろう）
「七瀬さん、お礼を言いたいのはこちらのほうです」
　あんなに緊張していたのに、すぐ傍にある陸の手に自分の手を重ねることができた。
「七瀬さんと六弥さんの声が電波に乗って流れてくるこの時間、悔しいことに、私はまだ仕事をすることができません。それでも、目を閉じてラジオに耳を傾けて……まるで、自分もすぐ傍にいるような気になれるんです。……まぁ、実際に私がその場にいたら、あそこまで破天荒なラジオにはならないと思いますけど」
「最後のひとこと余計！」
　唇を尖らせた陸の頬を両手で包み込むと、ぱっと頬を赤らめた。
「今も、……少し根を詰め過ぎてしまっていたところに、こうして気分転換をさせてもらって……本当に、感謝してるんですよ」
　顔の距離が近くて、今にも唇が触れてしまいそう。かたく目を瞑って身構える陸に、一織がふっと笑う気配がする。次いで、熱くなっていた頬にやわらかい感触がした。
「…………へ？」
　ぱちぱちと瞳を瞬かせる陸。唇にしてほしかったなと思いながら、頬に触れた痕跡を逃したくなくてみずからの手で頬を押さえた。
「感謝の意を伝えるには、ここにするのがいいそうなので」
　なんのこと？　と首を傾げる陸がその意味を知るのは、もう少し先のこと。

　すっかりお馴染みとなったタイトルコールに続く、ナギと陸の声。
「こんばんは、IDOLiSH7の七瀬陸と！」
「Good evening.　六弥ナギです」
　ナギと陸がパーソナリティをつとめるラジオ番組が始まって一年。今日は待ちに待った日だった。
「さて。前回予告した通り、今回の放送にはスペシャルゲストが来てくれてます！」
「ワタシも、この日を首を長くして待っていました」
　澄んだ湖畔のような瞳で、ゲストとして招かれた彼を見遣る。
「そうそう、ナギとオレのラジオが始まったばかりの頃は、年齢の都合上、出演できなかったんだよね」
　いつも隣にいるけれど、この現場で隣にいるのは初めてのこと。期待の眼差しを受け、ゲストである彼が口を開いた。
「みなさん、こんばんは。IDOLiSH7の和泉一織です」
「一織、ようこそー！」
　ごとごととマイクになにかがぶつかる音とともに拍手が響く。どこから取り出したのか、ナギはクラッカーをパンと鳴らした。
「相変わらずこの番組は騒々しいですね……」
　クラッカーから飛び出した紙テープを頭にのせたまま、一織がじとりと睨む。
「相変わらずって、よく聞いてくれてるんだ？」
　拍手をする時に少しはしゃぎ過ぎてしまった。椅子に座り直し、陸がにやにやと一織に問いかける。
「当然でしょう。メンバーの出演番組は欠かさずチェックしてますので」
　IDOLiSH7の今後の売り出し方を考えるためにも、出演作の確認は必要だ。みずからの目で作品を見て、その反応をＳＮＳで探る。その結果を分析し、IDOLiSH7を、七瀬陸をスーパースターにするための分析材料とするのだ。
「リク、イオリは特にリクの出演作品はリアルタイムを心掛けているのですよ」
「えっ、そうなんだ？」
　見てくれているのは知っていたけれど、そんなにも？　と陸の心が浮き足立つ。
「イエス。リアルタイム視聴は信者のタスク。イオリはリク信者ですから」
「違いますけど！」
　一織の慌てた声に、ブースの外でスタッフの笑いが起こる。ガラス越しだから三人のところまで笑い声は聞こえてこないけれど、彼らの表情を見る限り、相当笑っていることは明らかだった。
「あとは環だなぁ。あと二ヶ月ちょっとで誕生日だろ？　環が十八になったら、今度こそうちのメンバーで週替わりゲストやりたい！」
　そういえばそんなことを言っていたな……と、以前、TRIGGERの十龍之介がゲストに来た時の放送を思い出す。あの時の放送で、思いもよらず自分の名前が飛び出して、一織は動揺したのだった。
「まったく……そのあたりのことは番組プロデューサーの判断も必要ですよ。それと、番組であまり身内の話をし過ぎないように。ただでさえこの番組、破天荒で収拾がつかないまま放送時間が終わってしまいがちなんですから」
「Oh...イオリのアドバイスがこれ以上続くと、それこそ番組が終わってしまいます。リク、初めのコーナーに入りましょう」
　放っておくと小言やじゃれ合いを始めてしまう一織と陸を止めてくれるのは、三人の中で最年長にあたるナギだ。彼はメンバーのことを本当に愛してくれていて、寮でも二人が言い争っていると仲裁役として宥めてくれることが多い。
「うん、そうだね。最初のおたよりです！　せっかくだから、一織に読んでもらおうかな」
　はい、とはがきを手渡され、一織は瞳をまあるく見開いた。主役である二人を差し置いて、ゲストの自分が読み上げるなんて。
（まぁ……十さんも読んでいたし、この番組はこういうものか……）
　テーブルの上に用意された水を口に含んで喉を潤すと、一織はその甘く透き通った声を電波にのせた。
「――陸くん、ナギくんこんばんは。そして、一織くん、ゲスト出演おめでとうございます。一織推しとして、一織くんの誕生日の日から、一織くんがこのラジオにゲスト出演する日を今か今かと待っていました。……そんなにですか、なんだか気恥ずかしいですね。でも、ありがとうございます。――一織くんのことを推しだと言ってはいますが、ファンだとは認めていません。……なんですか、これ」
「なんだそれ」
　ブース内に笑いが起こる。
「――友人はわたしのことを、一織くんのファンだろうと言ってくるのですが、わたしとしては、一織くんの動向を探るべく一織くんを推しているのであって、決して一織くんのファンではないということです。……ちょっとよくわからないですね。――一織くんのフォトブック、発売前に予約して複数冊購入しました！　その友人に今度会うので、布教として見せるつもりでいます！」
「……ファンなんじゃん」
「Um...ファンですね」
　動向を探るとはどういうことだろう。この投稿者は、一体、自分のなにを探っているのだろう。一織の背に汗が滲む。
「――フォトブックで着ていた服のデザインに合わせたネイルをした時も、友人からはファンでは？　なんて言われたんですが、わたしとしては、一織くんが陸くんのことを優しく見守ってくれているかという動向を探っているに過ぎないのです」
「えっ、オレ？」
　突如飛び出した自分の名前に、陸は声が裏返ってしまった。
「――『RESTART POiNTER』が発表された時のライブ、わたしは当時まだIDOLiSH7を追いかけてなかったので、あとから知りました。当時のＭＣの様子を見て、あぁ、この二人は、互いが互いを高め合える関係なのだなと感激しました。十七・十八歳で、そんな相手と巡り会えるって、なかなかないと思うんです。どうか、二人には今後も仲良くしてほしい。もちろん、IDOLiSH7としても、七人仲良くしてほしいです。ただ、わたしとしては、できればフラウェの二人の絡みをもっと見ることができたらなぁ……なんて。そんな気持ちも少し含んで、一織くんの動向をこれからも見守っていこうと思っています。……つまり、私と七瀬さんを特に応援してくださっているということですかね。ありがとうございます」
「へへ、オレも嬉しい。ありがとうございます！　一織と仲良くやってるよ！」
「……っ、そういうことは言わなくていいですから！」
　顔を赤らめる一織に、ナギがひゅうっと口笛を吹く。
「イオリ、以前と比べるとずいぶんリクに優しくなりました。レディは安心して、これからもワタシたちを見守っていてください。もちろん。ワタシのことも応援してくださいね」
　ラジオだから見えないけれど、ナギはぱちんとウインクを飛ばした。きっと、これを聴いているIDOLiSH7のファンであれば、彼が言葉の最後をウインクで締め括ったことくらい伝わっているのだろう。
「まぁ、相変わらず一織は口うるさいけどね」
「それは七瀬さんがドジをやらかすからでしょう。この前だって、マグカップを落として割っていたじゃないですか」
「あっ、それここで言うなよなー。オレの失敗が全国区に広まっちゃうじゃんか」
　またしても、ブースの向こうでスタッフの笑う様子が見えた。
「リク、リクのミステイクは既に周知の事実ですよ」
　ライブのＭＣで散々ネタにされていて、IDOLiSH7のファンには陸がマグカップを落として割ったことくらい『ありがちなこと』と認識されているのだ。ＭＣでその話題が出ると、笑いよりも「陸くん怪我してない？」と彼の身を案じる声が飛んでくる始末。
「うぅ……二人とも容赦ないなー。あ、マグカップはちゃんと新しく買い直しました。新しいのは一織と色違いなんだよ」
「だから、そういうのは」
「レディ、安心してください。イオリとリクはペアマグカップだそうです。MEZZO"は超超超仲良しと言われていますが、この二人も、ワタシからすればRe:valeのお二人に引けを取らないナイスカップルでは？　と思えるのです」
　IDOLiSH7がデビューする前から、一織と陸のコンビを気に入っているファンは一定数ついていた。恐らく、ラジオの向こうではその彼ら・彼女らが今頃歓喜の声を上げていることだろう。
「あぁもう！　次の！　次のおたよりにいってください！」
　一年経っても、このラジオ番組は収拾がつけられないままだ。

　今回の放送、一織は視聴者の立場になれないという理由から、タイムシフト予約してある。帰宅後に聴きながら反省点をまとめるために、そう設定したのだ。しかし、初めてこのブースに足を踏み入れた一織でも、ここは非常に居心地がいいことがわかる。反省点をまとめるのもいいけれど、まずは居心地のよさを前向きに受け止めて、今後の仕事に活かしたいと思った。

　果たして数ヶ月後、この番組は週替わりゲストとしてIDOLiSH7のメンバーを順に招くようになるのだろうか。

　そういえば、デビュー前にメンバーの皆でファンサービスの練習をしたことがある。ウインクや投げキッスの練習で笑い合った日が懐かしいと思えるくらいには、ファンサービスにもすっかり慣れたものだ。客席のうちわを見て、対応できるものは素早く、真心を込めて対応する。ウインクして、投げキッスして、バーンして、ピースして。初めはダンスをしながらうちわに書かれた文字を確認するのも精一杯だったけれど、ステージをいくつもこなすうちに、目が慣れてくれたのだろう。いつからか、七色に輝く海の中、うちわを彩るネオンカラーの文字を判読できるようになった。環には『腹筋見せて』なんてものもあって、そんな時、環はターンを決めたあとに衣装をひらりとめくっては観客の声を一身に浴びている。大和には『眼鏡取って』と乞うものがあるけれど、残念ながら彼がそれに応えたことはない。その代わり、人差し指を唇に当て、なにか呟く素振りを見せる。ありがたいことに、その仕草にもファンは歓声で返してくれる。
　ライブのあとの反省会ではファンサービスについても話題に上る。今回も三月はうちわを一つも見逃さずそのすべてに対応していたとか、壮五はメンバーの前では恥ずかしがるくせにファンサービスとなると恥じらうことなくウインクを飛ばしていたとか、ナギはファンサービスが過剰気味ではないかとか。センターの陸にファンサービスを求める者ももちろん多いのだけれど、時折、その内容を読み間違えてしまうことがあった。
「七瀬さん、今日のあれはなんですか」
　一織が言っているのは、今日のライブで『ナナツイロREALiZE』を歌った時のこと。怪獣のポーズを取っている時、視界の端に『陸くんチューして』というものが見えた。日頃、環やナギにアピールされていることの多い文言なのだけれど、陸にその言葉がくるのは初めてのことで。チュー、つまり、キス。ファンサービスでキスとは？　咄嗟の判断で陸が下したのは、隣でダンスをしている一織に、飛び付くように抱き着いて、頬にキスをすることだった。
「あぁ、あれ？　だってキスしてって」
「～～っ、あれはっ！　四葉さんや六弥さんがされているように投げキッスをすればいいんです！　デビュー前に練習したでしょう！」
　投げキッス。投げキッス……何度か繰り返し、陸は「あぁ」と音を立てて両手を合わせた。
「そっか、そういえばそうだった！」
「そういえばって……ファンサービスのキスと言えばそれでしょう」
　あぁ、一織の小言が始まりそうだなぁと陸は眉を寄せる。ライブであんなに動き回ったのに小言なんて、一織は体力が有り余っているらしい。どうりで、二人で夜を過ごした時はねちっこく攻めてくるわけだ……と、意味のよくわからない納得をしてしまった。
「え～？　でもキスはキスじゃん。それに、みんな喜んでくれてたし！」
　そう、陸が一織に抱き着いて頬にくちづけた瞬間、本日最大級ともいえる歓声が湧き、冗談抜きに、会場が揺れたのだ。メンバーは歌い、踊りながらも、声の反響の威力を思い知った。自分たちだって大きなサウンドに身を委ね、マイクを通して歌っているから、相当、空気を振動させていると思う。けれど、観客はマイクもスピーカーもなく、地声であんなにも空気を振動させることができるのだ。それだけ、たくさんの人たちが会場にいたということでもあるのだけれど。
「まぁ、そう言ってやりなさんな。イチは恥ずかしかったんだよ」
　な？　と大和が一織を見て笑う。
「恥ず、かしくなんてありませんけど！」
　うそ。本当は、ファンサービスとはいえ突然頬にくちづけられて、たまらなく恥ずかしかった。心の準備ができていなかったというのもあるけれど、かわいい恋人にくっつかれて動揺しないはずがないではないか。これがプライベート、二人きりという状態なら、一織も陸を抱き締め返し、頬ではなく唇にキスをしていたところだろう。しかし、陸が仕掛けてきたのはライブの真っ最中、あと一曲歌ったら終わりという、会場のボルテージも最高潮に達していた時だった。
「まぁ……あの時は私たちも会場の皆さんもテンションが高くなっていましたし、頬にキスくらいなら……あの状況下なら許されるでしょう。ですが、次からは気を付けてくださいよ」
　つん、と顔を背けてしまう。しかし、その耳はほんのりと赤く染まっていて、ライブが終わって何時間も経過しているのに未だに照れているのかと思うと、おかしくて仕方がなかった。だめだ、にやにやしてしまいそう。というか、完全ににやけてしまった。陸は口許にそっと拳を当てて、唇を隠す。
（本当、一織ってこういうところはかわいいんだよなぁ）
　くふふ、とこっそり笑っていると、ふわふわと癖のある髪のてっぺんを撫でられた。
「なに？　三月」
　振り返って背後を見れば、三月がにやにやと笑っていた。
「いや～～……頬とはいえ、弟がキスされてるシーンを見ちゃったもんだからさ。兄としては感慨深いわけよ」
　うんうんと頷きながら、何度も陸の頭を撫でる。陸としては、感慨深いとはいえなぜ自分が頭を撫でられているのかわからないけれど、三月に頭を撫でられるのは好きなので、そのまま、あたたかい手のひらの感触を甘んじて受け止めることにした。
（へへ、三月ってやっぱお兄ちゃんだよなぁ……あ、一織とオレが結婚したら三月ってオレのお兄ちゃんにもなるんじゃん！）
　我ながら天才的ひらめき！　とほくそ笑んだ。男同士ということはこの際、置いておくことにして。
「おいミツ、頬にキス程度で感慨深くなってたらどうするんだよ。将来、イチだって恋愛ドラマでキスシーン演る日がくるかもしれないんだぞ？　おまえさん、そのたびに感慨深くなんのか？」
「ばっか、相手が陸だからだよ」
　三月の言葉になにか気付きを得るものがあったようで、大和は「あぁ」と頷いた。
「そうだなぁ……イチのやつ、リクのこと好きだもんなぁ。ファンサとはいえ、好きな子に頬にキスされちゃって。おいミツ、明日の夜にでも赤飯炊くか？」
「赤飯か！　それもいいな！」
　賛同する三月の声に重ねるように、一織が「やめてください！」と叫ぶ。しかし、一織が張り上げる声など、この場ではなんの威力ももたない。
「そうですよ、大和さん！　お赤飯なら、もっと前でないと！」
「……は？」
「んん？」
　本日最大の爆弾、それを落としたのは我らがセンター、七瀬陸。クエスチョンマークが浮かぶ共有のリビングに、彼らの疑問を一瞬で解決する言葉が、大粒の雨のように降ってきた。
「あれじゃん？　いおりんの脱ドーテー記念の赤飯じゃね？」

『私を一番に意識してほしいんです』
　一織に言われたことを何度も脳内に思い浮かべる。前々から、すごく自分のことを考えてくれているなとは思っていた。まるで告白……いや、プロポーズみたい。ひとたびそう思ってしまったら、陸が転がり落ちるのはあっという間だった。残念なことに一織の数々の発言はメンバーとしての感情しか含まれていない。でも、それが恋愛感情になってくれやしないかと期待してしまう。だって、自分だってはじめは恋愛感情じゃなかったのだから。
（あーあ、本当、一織の言葉通りになっちゃってるよ）
　案の定、最近の陸は一織のことを意識してばかりだ。自分を見る視線に、自分に話しかける声音に、自分と同じ気持ちが含まれるようになっていないかと、他の誰よりも一織の言動を気にするようになってしまった。
（これって、ちょっとやばいかも）
　陸の思考の中心は、一織になっている。今はまだよくても、恋愛感情を含むか否かの違いは、そう遠くない未来に亀裂をうみだすことだろう。恋愛感情を含まない熱烈な言葉たちを囁く一織と、恋愛感情を抱いてしまった自分とでは、既に、相手の感情を置いてきぼりにしつつある。
（置いていかないから置いていかないでって、……言ったのにな）
　あぁ、まただ。今だって、献本された雑誌に目を通していただけのはずが、いつの間にか一織のことを考えてしまっている。そういえば、その雑誌を一織はもう読んだのだろうかというところから、この思考回路はつくりだされたのだった。
「あ～～っ！　もう！」
　自分はこんなにも恋愛脳だったのか？　あまりにも一織のことばかりで、自己嫌悪に陥りそうだ。一織が望んでいる『意識してほしい』は、どう考えても、こういう種類のものではない。それを、自分の脳は都合よく解釈してしまった。どうすれば、この、一人で暴走しそうな思考回路を絶ち切ることができるのか。
（全部一織のせいじゃん……責任取れよな……）
　責任。自分の頭の中で浮かんだ言葉に、陸は瞠目する。
　そうだ、責任をとってもらえばいい。一織が求めた通り、自分はすっかり一織のことを意識してしまった。一織を置いていかないために、また、一織に置いていかれないために、一織には責任をもって、自分と同じ感情へと足並みを揃えてもらわなければ。つまり、一織が自分に恋をしてくれれば、すべてが解決するのだ。
（……って、都合よ過ぎ）
　そんな理由で相手に恋愛感情を抱かせることができたら、恋に悩む人間なんていなくなる。恋に悩む人間がいるから、この世はラブソングであふれているというのに。
　でも、と陸は思い直す。
　一人で思考の渦に巻き込まれていても、多分、なにも変わらない。これまで読んだどんな物語だって、主人公は一歩踏み出して、思考の渦から抜け出してきた。
　自分はヒーローが好きで、ヒーローに憧れている。だったら、彼らのように一歩踏み出して、この思考の渦から抜け出さなければ。ヒーローが行動するのは誰かのためだけれど、陸が今回行動するのは自分のため。こんなの、ヒーローとは呼べないけれど、これまでに憧れたヒーローたちなら、自分のことを応援してくれるに違いない。
（まずは、一織にオレを意識してもらわなきゃ！）
　メンバーとしてであればとうに意識してもらっているけれど、陸が一織を意識するような類のものでなければ話は進まない。パーフェクト高校生と言いつつ、恋愛方面にはかなり疎いようだから、これはなかなか苦労するなぁと思っている。ヒーローは簡単な道なんて選ばない。苦難の道、上等じゃないか。